Au printemps, la sécheresse a obligé à déclarer l’état d’urgence dans 50% de la Confédération hydrographique de l’Èbre (CHE). Aujourd’hui, la situation s’est améliorée et les rivières pyrénéennes fournissent à nouveau des quantités d’eau importantes. Maria Dolorès Pascualprésident du CHE, fait le point sur cette période de disette.
S’agit-il de l’une des pires sécheresses de l’histoire des bassins de l’Èbre ?
Il n’est pas possible de parler des bassins de l’Èbre dans leur ensemble. Il s’agit d’une région très vaste qui comprend des zones aux climats méditerranéen, atlantique et presque désertique. Au cours des 100 dernières années, il y a eu de nombreuses sécheresses, mais il est vrai que celle-ci a été très grave car nous sortions déjà d’une année sèche.
Graphique. CPE
Est-ce que ça marquera un avant après ?
Ouais. La sécheresse a touché 85% du bassin. Cela a été mondial. Cela a donc nécessité une gestion globale et une grande collaboration entre les administrations. Par ailleurs, la pénurie a également touché la rive gauche, plus montagneuse et moins habituée à ces phénomènes. La sécheresse a mis à l’épreuve notre modèle de gestion.
La Confédération était-elle prête ?
Oui, même si, bien sûr, nous le serons encore plus lorsqu’un autre épisode comme celui-ci surviendra. Vous pouvez toujours vous améliorer. Lors de cette sécheresse, nous avons été confrontés pour la première fois à deux nouveautés : la norme de débit environnemental et le plan spécial sécheresse.
Quel équilibre font-ils ?
Les gens ont respecté à 90 % les débits écologiques minimaux, malgré les difficultés rencontrées en pleine pénurie. Il y a eu un grand engagement environnemental de la part des utilisateurs.
Et le plan contre la sécheresse a-t-il fonctionné ?
Cela a été un outil très utile.
Ne changeront-ils aucun détail ?
Nous l’examinons et lorsque nous aurons un rapport complet sur cette sécheresse (un document avec les impacts environnementaux, sociaux et économiques), nous proposerons quelques modifications. Tout phénomène extrême est un apprentissage.
« C’est le Gouvernement qui doit décider si le transfert de l’Èbre est nécessaire »
Que vont-ils modifier ?
Un exemple : le bassin du fleuve Siurana faisait partie de l’unité territoriale du Bas Èbre. Nous allons sûrement le séparer car ils n’ont rien à voir l’un avec l’autre : la zone du Siurana est petite et a peu de réserves et de problèmes d’écoulement.
D’autres exemples ?
Le scénario a confirmé la nécessité de moderniser et de numériser certains systèmes d’irrigation, principaux consommateurs d’eau de nos bassins, pour les rendre plus efficaces. Certaines communautés d’irrigants devront également améliorer leurs protocoles et leurs systèmes de décision.
María Dolores Pascual, présidente de la Confédération hydrographique de l’Èbre.
Ils ont le pouvoir de distribuer de l’eau.
Oui, beaucoup de gens croient que cela dépend du CHE. Mais dans des cas comme celui du canal d’Urgell, ce sont les irrigants qui décident de la manière de distribuer l’eau aux agriculteurs et aux municipalités.
Comptent-ils le changer et confier désormais le CHE aux commandes ?
Non. Ils y sont parvenus toute leur vie et continueront de le faire. Mais pendant la sécheresse, nous avons entretenu une relation étroite, continue, profonde et positive qui se poursuivra sûrement désormais.
« Le plan de lutte contre la sécheresse du CHE a bien fonctionné malgré les critiques »
La modernisation est en cours à Urgell.
Les démarches ont déjà commencé et seront financées par le ministère de l’Agriculture. Les agriculteurs doivent constater le bon fonctionnement des cultures qui disposent déjà d’un système d’irrigation modernisé.
Y a-t-il de la place pour davantage d’irrigation ?
Oui, mais avec certaines exigences. Ils doivent être modernes et installés dans des endroits où l’eau est garantie la plupart des saisons. En Catalogne, le développement de l’irrigation autour du canal Segarra-Garrigues est en attente.
Après cette sécheresse, est-il judicieux de continuer à envisager une expansion de l’irrigation ?
Les sécheresses sont exceptionnelles. Lors de la planification, nous prenons déjà en compte le changement climatique et estimons que les ressources en eau seront réduites de 20 % par rapport à ce qui était habituel jusqu’à présent. Les communautés autonomes ont l’intention légitime d’étendre ces hectares irrigables pour un plus grand développement économique.
« Après cette sécheresse, nous adapterons notre plan avec quelques modifications »
À quoi ressembleront ces nouveaux systèmes d’irrigation ?
Ils devront être ultramodernisés et respectueux de l’environnement. Un individu ne peut pas transformer des hectares de terres arides en parcelles irriguées comme si de rien n’était. Cela doit être très justifié et impliquera un investissement important.
Le bassin du Sègre a-t-il été le territoire du CHE le plus touché par la crise de l’eau ?
Oui, à côté du bassin de Siurana. À Segre, la survie des arbres fruitiers était menacée, ce qui mettait en échec l’économie de toute la province de Lleida. Le Bajo Ebro (région du Delta) a également connu des moments très critiques. Les cours de ces deux rivières étant des habitats protégés, les débits environnementaux ont dû être strictement maintenus.
Pouvez-vous expliquer ce que serait l’harmonisation de la Noguera Pallaresa si elle était réalisée ?
Il s’agirait d’utiliser davantage d’eau de cette rivière pour l’irrigation, afin de soulager la pression du Sègre.
Nous séparerons le bassin de Siurana de l’unité territoriale du Bajo Ebro
Cela signifierait-il moins d’eau pour le hydro-électrique?
Probablement.
C’est sur la table?
Cela n’a pas été une priorité. C’est une question dont il faut reparler, car la situation actuelle n’est pas celle d’il y a 20 ans. Nous ne l’excluons pas mais nous devrons bien l’étudier.
Y a-t-il des réservoirs surdimensionnés ?
Absolument.
Le marais du Rialb non plus ?
Non. Rialb, le dernier grand réservoir avec transfert de population, a marqué un avant et un après pour l’économie et l’agriculture. En 2020, c’était complet. Et il sert à réguler les crues du Segre.
À des moments critiques, la Generalitat de Catalogne a exigé davantage de pouvoirs sur les bassins de l’Èbre.
Peut-être ne connaissent-ils pas bien tous les outils de participation inclus dans le modèle actuel. Ils peuvent influencer toutes les décisions prises au sein des conseils d’exploitation et de rejet et des conseils de l’eau.
« Le réservoir de Rialb a marqué un avant et un après pour l’économie et l’agriculture »
Le gouvernement a vivement critiqué le prétendu manque de prévoyance du CHE.
Ils sont impliqués dans toutes les décisions et peuvent proposer de participer à d’autres canaux de dialogue. En effet, l’ACA a des compétences dans les bassins catalans de l’Èbre, tandis que d’autres communautés en ont moins.
La relation avec l’exécutif catalan a-t-elle été fluide ?
Oui, il ne peut en être autrement, au-delà des déclarations politiques. Nous n’avons pas eu la pression de l’offre, comme c’est le cas à Barcelone. Les bassins internes ont un fonctionnement différent.
La relation entre les bassins de l’Èbre et les bassins internes va-t-elle changer ?
Dans la gestion quotidienne, nous devons avoir une bonne coordination et cela continuera à être le cas. Parfois, la Catalogne est présentée comme si elle était divisée en deux. Mais ce n’est pas le cas, dans la partie catalane de l’Èbre, le Gouvernement dispose de certains pouvoirs et nous sommes en collaboration constante, par exemple sur des questions comme le delta de l’Èbre.
Dans le Delta, les riziculteurs ont des difficultés à irriguer.
Dans les chaînes Delta, il est possible de changer certaines choses. Les fermes ne peuvent pas être modernisées, mais les canaux pourraient être adaptés, qui aujourd’hui ne sont pas conçus pour la rareté. En résumé, les riziculteurs devront changer leur façon d’irriguer, tout en conservant leur fonction environnementale.
Pour restaurer le Delta, en plus de protéger la côte, un essai pilote a commencé pour déplacer les sédiments bloqués depuis des années dans les marais de Riba-Roja et Mequinenza. Quand descendront-ils le fleuve et atteindront-ils le Delta ?
Même si nous avons fait beaucoup de progrès, nous n’en sommes qu’à nos débuts. La mobilisation des sédiments est quelque chose de très nouveau. Nous analysons où ils se trouvent, combien ils sont et comment les déplacer au mieux.
Ne pourrait-on pas aller plus vite ?
La feuille de route est convenue avec la Generalitat. Ils aimeraient aller plus vite, mais je pense qu’il faut être patient. Il s’agit d’un processus tellement délicat qu’une erreur désastreuse pourrait entraîner un revers.
Qu’est-ce que le calendrier ?
Nous attendons actuellement les résultats des tests pilotes de mobilisation des sédiments au sein des réservoirs. À Mequinenza, vous devez les rouler depuis la queue du marais jusqu’au barrage. Il faut savoir les déplacer.
Et après?
Nous nous aiderons de crues contrôlées des rivières afin que les sédiments avancent le long du lit de la rivière. Nous ne savons toujours pas combien de temps et combien d’argent cela pourrait coûter. Il existe des obstacles tels que le barrage de Xerta et le réservoir de Flix. Et puis il faudra voir comment les déplacer à travers les canaux d’irrigation.
Cette démarche est-elle une priorité pour le CHE ?
Oui, c’est un des axes stratégiques des années à venir. Les progrès se poursuivront car la protection du Delta est une priorité.
Si l’eau manque encore à Barcelone, serait-il judicieux de repenser le transfert de l’Èbre ?
Ce n’est pas sur la table. Des travaux sont prévus pour garantir l’eau à Barcelone. Si une action spécifique était proposée, cela dépendrait du gouvernement espagnol, qui devrait déterminer si le scénario nécessite cette mesure. Aujourd’hui, nous ne sommes pas dans cette situation. L’Èbre a ses besoins et il n’a pas non plus un grand excès d’eau. Toute interconnexion entre bassins est une politique nationale qui doit être évaluée par le Ministère. Mais l’idéal est que chaque bassin soit autosuffisant.