Le désir des habitants des pays riches d’avoir une gamme variée de produits hors saison importés de l’étranger fait grimper les émissions mondiales de gaz à effet de serre, notre nouvelle recherche a trouvé.
Il révèle comment le transport de nourriture à travers et entre les pays génère près d’un cinquième des émissions de gaz à effet de serre du secteur alimentaire, et les pays riches contribuent de manière disproportionnée au problème.
Bien que les émissions de carbone associées à la production alimentaire soient bien documentées, il s’agit de l’étude la plus détaillée de ce type. Nous avons estimé l’empreinte carbone du commerce alimentaire mondial, en suivant une gamme de produits alimentaires le long de millions de chaînes d’approvisionnement.
Depuis 1995, le commerce agricole et alimentaire mondial a plus que doublé et les aliments faisant l’objet d’échanges internationaux fournissent 19 % des calories consommées dans le monde. Il n’a jamais été aussi clair que manger des produits locaux est un puissant moyen d’agir contre le changement climatique.
Un réseau de voyages gastronomiques
Le concept de « kilomètres alimentaires » est utilisé pour mesurer la distance parcourue par un aliment entre son lieu de production et son lieu de consommation. À partir de là, nous pouvons évaluer l’impact environnemental associé ou « l’empreinte carbone ».
À l’échelle mondiale, la nourriture est responsable d’environ 16 milliards de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre chaque année, soit environ 30 % des émissions totales de carbone d’origine humaine. Les sources d’émissions alimentaires comprennent le transport, le changement d’affectation des terres (comme l’abattage des arbres) et le processus de production.
Notre étude a utilisé un cadre comptable que nous avons conçu dans une plateforme innovante appelée FoodLab. Cela impliquait un niveau de détail sans précédent, couvrant :
Nos résultats
Nous avons constaté que les émissions mondiales de kilomètres alimentaires s’élevaient à environ 3 milliards de tonnes chaque année, soit 19 % des émissions alimentaires totales. C’est jusqu’à 7,5 fois plus que les estimations précédentes.
Quelque 36 % des émissions du transport alimentaire ont été causées par le fret mondial de fruits et légumes, soit près du double des émissions émises lors de leur production. Les légumes et les fruits nécessitent un transport à température contrôlée, ce qui augmente leurs émissions de kilomètres alimentaires.
Dans l’ensemble, les pays à revenu élevé ont contribué de manière disproportionnée aux émissions des kilomètres alimentaires. Ils constituent 12,5 % de la population mondiale mais génèrent 46 % des émissions des kilomètres alimentaires internationaux.
Un certain nombre de grandes économies émergentes dominent le commerce alimentaire mondial. La Chine, le Japon, les États-Unis et l’Europe de l’Est sont de grands importateurs nets de kilomètres alimentaires et d’émissions, ce qui montre que la demande alimentaire y est nettement supérieure à ce qui est produit dans le pays.
Le plus grand exportateur net de kilomètres alimentaires était le Brésil, suivi de l’Australie, de l’Inde et de l’Argentine. L’Australie est un producteur primaire d’une gamme de fruits et légumes qui sont exportés vers le reste du monde.
En revanche, les pays à faible revenu avec environ la moitié de la population mondiale ne sont à l’origine que de 20 % des émissions du transport alimentaire.
Quelle destination maintenant?
À ce jour, la recherche sur les aliments durables s’est largement concentrée sur les émissions associées à la viande et aux autres aliments d’origine animale par rapport aux aliments d’origine végétale. Mais nos résultats indiquent que la consommation d’aliments cultivés et produits localement est également importante pour atténuer les émissions associées au transport des aliments.
Manger local signifie généralement manger des aliments cultivés dans un rayon de 161 km autour de son domicile.
Nous reconnaissons que certaines parties du monde ne peuvent pas être autosuffisantes en matière d’approvisionnement alimentaire. Le commerce international peut jouer un rôle important en fournissant un accès à des aliments nutritifs et en atténuant l’insécurité alimentaire des personnes vulnérables dans les pays à faible revenu.
Et les kilomètres alimentaires ne doivent pas être considérés comme le seul indicateur d’impact environnemental. Par exemple, un aliment importé produit de manière durable peut avoir un impact environnemental plus faible qu’un aliment local à forte intensité d’émissions.
Mais il reste encore beaucoup à faire pour réduire les émissions du transport alimentaire, en particulier dans les pays riches. Les mesures potentielles comprennent :
Les consommateurs ont également le pouvoir de réduire les émissions du transport alimentaire en adoptant une alimentation plus durable. Par exemple, la prochaine fois que vous irez acheter des fruits hors saison, qui ont peut-être été cultivés à l’étranger ou à l’autre bout du pays, demandez-vous si une alternative locale pourrait convenir.
Le problème des émissions liées au transport des aliments ne fera que s’aggraver à mesure que la population mondiale augmentera. Les gouvernements, les entreprises et les citoyens ordinaires doivent travailler ensemble pour s’assurer que la production et la consommation de nourriture n’aggravent pas le changement climatique.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.