Un parc mozambicain a accueilli vendredi ses premiers rhinocéros blancs en 40 ans après que 19 des animaux menacés aient effectué un trajet en camion de 1 600 kilomètres (mille milles) depuis l’Afrique du Sud, ont déclaré des défenseurs de l’environnement.
Les rhinocéros ont été réintroduits dans le parc national de Zinave, dans le sud du Mozambique, dans le cadre d’une initiative visant à restaurer la faune et à stimuler l’économie locale.
La faune de ce paradis de 4 000 kilomètres carrés (1 500 milles carrés) a été décimée par la guerre civile qui a duré des décennies au Mozambique, qui s’est terminée en 1992, et par le braconnage.
« Le retour du rhinocéros permet à Zinave d’être présenté comme une nouvelle destination touristique passionnante au Mozambique », a déclaré Werner Myburgh, directeur de la Peace Parks Foundation (PPF), le groupe de conservation qui a dirigé le projet.
Zinave est désormais le seul parc national du Mozambique à abriter tous les « Big Five » du gibier africain – éléphant, rhinocéros, lion, léopard et buffle – a déclaré Myburgh dans un communiqué.
Depuis 2015, 2 400 animaux de 14 espèces ont été relâchés dans la réserve.
Les rhinocéros ont été transportés à Zinave depuis l’Afrique du Sud voisine pendant plusieurs jours en juin, dans ce que le PPF a déclaré être le plus long transfert de rhinocéros par la route.
Vendredi, certains des animaux ont été libérés de leurs enclos dans un sanctuaire doté d’une sécurité supplémentaire pour les protéger des braconniers.
La cérémonie s’est déroulée en présence du président Filipe Nyusi et du ministre de l’Environnement Ivete Maibaze.
« La protection de la biodiversité est un impératif universel et ensemble nous continuerons à nous battre pour la préservation de notre patrimoine naturel », a déclaré Nyusi.
« Ce n’est qu’alors que les générations futures pourront profiter des bienfaits de la nature et rejoindre notre mission de préservation de nos ressources naturelles. »
Le rhinocéros blanc est classé comme quasi menacé par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tandis que son cousin, le rhinocéros noir d’Afrique, est classé comme en danger critique d’extinction.
Le PPF a déclaré qu’il prévoyait de plus que doubler la population de rhinocéros du parc au cours des trois prochaines années, en ajoutant davantage des deux espèces.
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