Une nouvelle analyse révèle des lacunes importantes dans les preuves liées aux revendications de durabilité des nouvelles technologies alimentaires telles que l’agriculture verticale, la blockchain, les livraisons de nourriture et les alternatives végétales aux produits animaux.
L’argent afflue dans la technologie alimentaire. Mais malgré des affirmations optimistes, les innovations alimentaires sont rarement évaluées empiriquement dans une perspective de durabilité plus large.
« Les technologies du système alimentaire sont souvent entourées d’un halo de durabilité. Et beaucoup d’entre elles s’efforcent de réduire l’impact climatique, mais elles ignorent les autres dimensions de la durabilité », déclare Anne Charlotte Bunge, chercheuse au Stockholm Resilience Centre de l’Université de Stockholm et auteure principale d’un étude récente publiée dans Nourriture naturelle.
Dans l’étude, l’équipe de recherche a comparé les preuves scientifiques derrière les allégations de durabilité de quatre technologies du système alimentaire : substituts à base de plantes pour la viande, les produits laitiers, les œufs ou les fruits de mer ; agriculture verticale; livraisons de nourriture; et la technologie blockchain. Tous les quatre suscitent un intérêt considérable de la part des sociétés de capital-risque de toute la Scandinavie, et tous sont souvent présentés comme de nouvelles solutions durables. Cependant, les preuves scientifiques à l’appui de ces affirmations sont limitées, selon la nouvelle étude.
Pour la technologie blockchain, aucune recherche n’a montré d’améliorations tangibles en matière de durabilité liées à son utilisation dans l’industrie alimentaire. Les études qui ont été publiées jusqu’à présent n’ont discuté que des avantages théoriques.
Les substituts à base de plantes ont des impacts environnementaux plus faibles que les produits conventionnels à base d’animaux. Mais la recherche sur leurs aspects nutritionnels n’a pas été étudiée sur le long terme, et d’autres facteurs socio-économiques, comme la tarification, sont rarement discutés.
« Les alternatives à base de plantes sont plus coûteuses que les produits d’origine animale conventionnels, ce qui pourrait donner l’impression qu’un régime à base de plantes est plus cher et considéré comme un luxe, entraînant des inégalités sociales », prévient l’auteur principal Anne Charlotte Bunge.
L’agriculture verticale a une performance de durabilité mitigée. Les fermes verticales surpassent la culture sur le terrain et les serres à certains égards, comme l’utilisation des terres et de l’eau. Cependant, ils nécessitent souvent plus d’énergie et émettent plus de gaz à effet de serre que l’agriculture de plein champ. Et concernant d’autres aspects de la durabilité, il y a peu de recherches : « Nous avons constaté un manque flagrant de preuves modélisant les implications socio-économiques de la mise à l’échelle de l’agriculture verticale », déclare Anne Charlotte Bunge.
Les livraisons de nourriture ont obtenu de moins bons résultats dans la plupart des aspects de la durabilité, sauf que les courses livrées sont meilleures que les déplacements individuels au supermarché en voiture, mais pas à pied ou en transports en commun. Selon l’analyse, se faire livrer des repas à domicile n’avait aucun avantage.
« La recherche démontre que se rendre au restaurant à pied et y consommer le repas au lieu de le faire livrer pourrait réduire la quantité totale d’émissions de gaz à effet de serre de 68 % par repas », déclare Anne Charlotte Bunge.
Même ici, il existe des lacunes importantes dans la recherche sur d’autres questions environnementales et la durabilité sociale. Pour éviter les investissements trompeurs à l’avenir, les chercheurs demandent un nouveau cadre d’évaluation de la durabilité.
« L’orientation des investissements transformateurs nécessite une évaluation quantitative plus rigoureuse des implications des technologies du système alimentaire sur la durabilité », déclare la co-auteure Line Gordon, professeure au Stockholm Resilience Centre de l’Université de Stockholm.
Quelles sont les quatre technologies alimentaires ?
Plus d’information:
Anne Bunge, Un examen systématique de la portée de la durabilité de l’agriculture verticale, des alternatives végétales, des services de livraison de nourriture et de la blockchain dans les systèmes alimentaires, Nourriture naturelle (2022). DOI : 10.1038/s43016-022-00622-8. www.nature.com/articles/s43016-022-00622-8