Alors que l’Atlantide, un continent légendaire qui aurait été englouti par la mer, continue d’échapper à ses chercheurs, une autre masse terrestre perdue depuis longtemps et moins célèbre a été découverte au fond de l’océan.
Les vestiges éclatés de l’Argoland, un continent vieux de 155 millions d’années qui s’étendait autrefois aussi large que les États-Unis, se sont récemment retrouvés dans l’océan Indien et en Asie du Sud-Est.
« Trouver Argoland s’est avéré difficile », ont écrit les géologues dans une étude pré-imprimée publiée le 19 octobre dans la revue Recherche Gondwana.
« Nous avons passé sept ans à assembler le puzzle », a déclaré Eldert Advokaat, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse de l’université.
On pense qu’Argoland s’est détaché de l’Australie à la fin du Jurassique, lorsque les brachiosaures et les stégosaures parcouraient la Terre. Au fil des millénaires, elle a ensuite dérivé vers l’Asie du Sud-Est avant de finalement disparaître.
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que le continent a existé, comme en témoigne le « vide » ou bassin qu’il a laissé derrière lui, connu sous le nom de plaine abyssale d’Argo. Mais aucun vestige d’une telle masse terrestre n’a jamais été découvert.
« Si les continents pouvaient plonger dans le manteau et disparaître complètement, sans laisser de trace géologique à la surface de la Terre, alors nous n’aurions pas vraiment une idée de ce à quoi la Terre aurait pu ressembler dans le passé géologique », a déclaré Douwe van Hinsbergen, un des chercheurs. des auteurs de l’étude, a déclaré dans le communiqué.
Mais finalement, les miettes rocheuses du continent ont été repérées. Les géologues néerlandais ont détecté des traces de la masse terrestre perdue sous la forme de « méga-unités » tectoniques dispersées sur le fond océanique et intégrées dans de petites îles.
Certaines parties du continent, qui s’étendaient autrefois sur plus de 3 000 milles, étaient « cachées sous les jungles verdoyantes d’une grande partie de l’Indonésie et du Myanmar », ont indiqué les chercheurs.
Grâce à ces vestiges, les géologues ont pu cartographier méticuleusement la lente destruction d’Argoland, qu’ils ont ensuite recréée dans une vidéo.
Il semble s’être fracturé en un archipel au cours de la période du Trias supérieur, dont certaines parties ont ensuite plongé dans la mer, selon les chercheurs.
D’autres continents perdus ont subi des processus similaires, notamment Zealandia, une masse submergée près de l’Australie, et le Grand Adria, un continent autrefois situé dans la mer Méditerranée.
Reconnaître la vie et la mort des continents est « vital pour notre compréhension de processus tels que l’évolution de la biodiversité et du climat, ou pour trouver des matières premières », a déclaré van Hinsbergen dans le communiqué. « Et à un niveau plus fondamental : pour comprendre comment les montagnes se forment ou pour déterminer les forces motrices derrière la tectonique des plaques. »
Plus d’information:
Eldert L. Advokaat et al, Finding Argoland: reconstruction d’un archipel microcontinental à partir de l’orogène d’accrétion d’Asie du Sud-Est, Recherche Gondwana (2023). DOI : 10.1016/j.gr.2023.10.005
2023 L’Observateur de Charlotte. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.