Les ossements d’une baleine ayant vécu il y a 39 millions d’années, identifiée au Pérou, appartiendraient à l’espèce animale la plus massive de l’histoire, connue sous le nom de Perucetus colossus. Les mesures de ses os suggèrent que son squelette aurait pu peser deux ou trois fois plus que celui du rorqual bleu ou Balaenoptera musculus, qui détenait jusqu’à présent le record de l’animal le plus massif.
Un equipo de paleontólogos dirigido por el científico Giovanni Bianucci, de la Universidad de Pisa, en Italia, ha identificado en el desierto de Huacachina, en la región de Ica, al suroeste de Perú, los restos óseos del que habría sido el animal más masivo de tous les temps. nommé Colosse de Perucetusc’était une baleine gigantesque qui fait encore une fois réfléchir les spécialistes sur la taille que peuvent atteindre les vertébrés.
Jusqu’à présent, le baleine bleue ou Balaenoptera musculus Il a été considéré comme l’animal le plus lourd qui ait jamais existé sur Terre. Cependant, le gigantesque colosse Perucetus, que l’équipe de scientifiques a décrit dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Nature, pourrait le renverser en tant qu’espèce la plus massive de la planète.
dépasser les limites
Selon les paléontologues, les mensurations des ossements du cétacé identifié au Pérou suggèrent que son squelette aurait été deux ou trois fois plus lourd que celui du baleine bleue. Malgré ces données, les théories actuelles ne parviennent pas à expliquer comment un animal de ce type aurait pu atteindre cette taille et ce poids.
Les scientifiques ont expliqué que même pour les baleines filtreuses, comme les baleines bleues, il existe une limite de taille supérieure. Le faible coût métabolique d’une telle stratégie d’alimentation permet aux baleines de se déplacer avec une dépense énergétique minimale. Par conséquent, l’existence de P. colossus serait un peu difficile à comprendre, puisque des études antérieures montrent que la taille efficace maximale devrait être inférieure à celle supposée atteinte par la gigantesque baleine découverte dans le désert péruvien.
Mais en utilisant la fraction squelettique identifiée pour estimer la masse corporelle de P. colossus, l’équipe dirigée par Bianucci est convaincue de ses calculs : cette baleine, qui vivait au milieu de l’Éocène, il y a environ 40 millions d’années, dépasse de loin en nombre la baleine bleue. et doit être considéré comme le animal le plus massif Histoire.
Une série d’ossements récupérés au Pérou a permis de découvrir qu’un ancien cétacé, la baleine P. colossus, qui vivait il y a environ 40 millions d’années, serait l’animal le plus massif identifié à ce jour sur Terre, détrônant la baleine bleue. Crédit : NPG Press/YouTube.
La nourriture à portée de main
Quelle est l’explication? Selon un article publié dans Science Alert, les spécialistes concluent dans leurs recherches que la masse corporelle maximale des cétacés aurait déjà été atteinte environ 30 millions d’années plus tôt que prévunotamment dans un contexte côtier où la productivité primaire était particulièrement élevée.
En d’autres termes, Perucetus colossus aurait dépassé les limites de masse attendues par les grande disponibilité des espèces utilisées comme nourriture. Ajoutez à cela que, dans l’océan, la flottabilité surmonte les effets de la gravité, qui exercent une plus grande pression sur le corps des animaux terrestres. De plus, pour les cétacés, être plus gros a un avantage : ils peuvent empêcher la perte de chaleur dans l’eau, ce qui aurait stimulé la poursuite de la croissance de P. colossus.
Référence
Une première baleine lourde repousse les limites de la morphologie des vertébrés. Giovanni Bianucci et al. Nature (2023). DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-023-06381-1