Deux hauts responsables fédéraux ont averti hier qu’une grande partie du pays n’était pas préparée à l’aggravation des catastrophes naturelles, en particulier les tempêtes qui s’intensifient rapidement et laissent peu de temps pour l’évacuation.
« Ces tempêtes s’aggravent, elles causent plus de destructions. Nous aurons moins de temps pour avertir les gens », a déclaré Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences.
Le directeur du National Hurricane Center, Ken Graham, a déclaré qu’il craignait que les personnes dont les communautés avaient été épargnées par les catastrophes ne croient qu’elles étaient en sécurité.
« La partie complaisance m’inquiète », a déclaré Graham. « Il y a des endroits qui n’ont pas vu d’ouragan depuis un siècle. »
Criswell et Graham se sont entretenus avec des journalistes à Orlando hier lors de la Conférence nationale annuelle sur les ouragans. Ses commentaires sont intervenus le lendemain d’une étude rapportant que le changement climatique d’origine humaine augmentait les précipitations déversées par les tempêtes pendant la saison record des ouragans dans l’Atlantique en 2020 (fil climatique13 avril).
L’étude dans la revue communication nature a également constaté que 10 ouragans sur 14 en 2020 ont connu une « intensification rapide », provoquant une augmentation de la vitesse du vent de 35 mph ou plus en 24 heures.
« Nous assistons actuellement à ces événements météorologiques naturels qui deviennent plus graves – plus forts, plus durables, s’intensifiant plus rapidement », a déclaré Criswell.
Criswell et Graham ont déclaré que leurs agences avaient du mal à proposer des messages qui motivent les gens à se protéger ou à évacuer des tempêtes qui approchent.
De nombreux habitants de la Louisiane ont ignoré les avertissements d’août 2020 selon lesquels l’ouragan Laura, une tempête de catégorie 4, ferait gonfler les eaux côtières de 15 à 20 pieds.
« Nous avons eu des retours selon lesquels tout le monde ne quitte pas ces zones », a déclaré Graham. « Les gens basent leur risque sur leurs expériences passées. »
Laura a tué 42 personnes et causé 25 milliards de dollars de dégâts, en grande partie à cause des ondes de tempête le long de la côte de la Louisiane qui ont paralysé les systèmes d’électricité et d’eau pendant des semaines.
La FEMA s’efforce de rendre ses alertes « spécifiques à la culture » pour attirer l’attention des différentes communautés, a déclaré Criswell.
« Nous voulons parler comme ils veulent l’entendre », a déclaré Criswell. La FEMA a développé l’année dernière des campagnes axées sur les résidents hispaniques, qui, selon elle, ont aidé davantage de personnes à trouver des conseils sur le site Web de l’agence.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir en termes de diversité culturelle », a déclaré Criswell.
Les responsables des urgences visent également à se concentrer davantage sur la sécurité après la catastrophe, lorsque les gens prennent souvent des mesures risquées. Depuis 2017, plus de personnes ont été tuées par une intoxication au monoxyde de carbone dans les zones sinistrées que par des ondes de tempête parce que les survivants ont fait fonctionner des générateurs dans des espaces clos comme des garages, a déclaré Graham.
« Nous devons parler de la bonne utilisation des générateurs », a ajouté Graham.
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