Le spécialiste des sciences sociales danois Michael Bang Petersen de l’Université d’Aarhus m’a dit que la familiarité avec Covid change les attitudes des gens. Beaucoup ont cessé de craindre le virus après l’avoir contracté et récupéré. Au Danemark, a-t-il dit, des études montrent que 80% de la population est infectée. Ici aux États-Unis, une étude similaire a montré qu’environ 60% avaient contracté Covid en février dernier – avant le début de la dernière vague.
Et les gens se repèrent sur ceux qui les entourent. Les signaux sociaux sont vraiment importants, a-t-il dit, il est donc très difficile d’être vigilant lorsque les autres reviennent à la normale. Le comportement peut changer en cascade. Les gens se demandent pourquoi ils devraient s’en soucier quand personne d’autre ne l’est. « Cela vient tout droit de la psychologie de base de l’action collective », a déclaré Bang Petersen.
Bien sûr, certaines personnes sont toujours prudentes et n’ont toujours pas attrapé Covid, comme l’épidémiologiste Michael Osterholm du Center for Infectious Disease Research and Policy.
Il porte un masque N95 en public, limite ses contacts sociaux, demande parfois aux clients de tester en premier et évite les restaurants. « Il y a probablement eu plus de transmissions de SRAS-CoV-2 au cours des 30 derniers jours que sur n’importe quelle période de 30 jours tout au long de la pandémie », a-t-il déclaré.
Il admet que cela est basé sur ses propres observations anecdotiques. Le point important est que, comme nous ne voyons qu’une fraction des tests effectués, personne n’a une idée précise du nombre de cas qui existent. Beaucoup de gens testent à la maison, d’autres peuvent ne pas tester du tout.
Et cela signifie qu’il est difficile d’adapter notre comportement à la situation – tout comme les responsables de la santé publique nous ont exhortés à le faire lors des vagues précédentes. Osterholm a ajouté que cette fois, il y a relativement peu de décès par rapport aux vagues précédentes, de sorte que le taux de mortalité est plus proche de ce à quoi les gens sont habitués à cause de la grippe. « Nous ne savons pas exactement comment nous comporter », a déclaré Osterholm. On ne s’attendait pas à ce que nous changions notre quotidien à cause de la grippe. Mais cela pourrait encore changer si la prochaine variante est plus dangereuse.
Lors d’une conférence de presse à la Johns Hopkins Bloomberg School of Health cette semaine, des journalistes ont voulu savoir si la pandémie était terminée. La réponse de Tom Inglesby, MD, directeur du Center for Health Security, était non. L’autre question cruciale était de savoir s’il était toujours logique de contenir les cas. Inglesby a dit que oui – mais a cessé de recommander le masquage universel ou la distanciation sociale. Il a effectué une ventilation de stress qui pourrait supprimer les événements de super-propagation et s’est assuré que des masques de qualité étaient disponibles pour ceux qui en voulaient.
Bang Petersen a déclaré qu’à l’avenir, les responsables de la santé doivent reconnaître que ces restrictions et d’autres en cas de pandémie ont été coûteuses, et pas seulement en termes économiques ou éducatifs. « Nous savons par la recherche que l’isolement social est quelque chose qui a une gamme de coûts en termes de bien-être. » C’est mauvais pour notre santé mentale et physique. Et porter un masque tout le temps isole. Il est difficile d’entendre, de se connecter, de communiquer avec les autres.
C’est un point que les scientifiques et les experts en santé publique oublient souvent. Le fait que les gens socialisent à nouveau sans masque ne signifie pas qu’ils ont cessé de se soucier de leur santé ou de la santé des personnes âgées et plus vulnérables. La socialisation n’est pas quelque chose d’insouciant pour beaucoup de gens. C’est vital pour leur santé mentale.
Il y a donc de l’espoir pour un avenir plus cohérent, a déclaré Bang Petersen, tant que les responsables de la santé publique tiennent compte des coûts sociaux et émotionnels et n’imposent que des règles ou des recommandations qui présentent des avantages scientifiques importants. Cela signifie faire pression pour une meilleure ventilation dans les bâtiments, créer des campagnes de rappel plus convaincantes et émettre des directives plus claires pour aider les personnes âgées et les plus vulnérables à éviter les risques inutiles. Et soyez prêt pour de futures variantes – en continuant à faire le séquençage génétique nécessaire pour les trouver et en planifiant l’action si quelque chose de plus mortel émergeait.
La fin de la pandémie ne se déroule pas avec autant de jubilation qu’elle aurait dû l’être l’année dernière, lorsque la Maison Blanche prévoyait de déclarer l’indépendance de Covid le 4 juillet.
« Je pense que les gens en ont juste fini mentalement avec Covid », a déclaré Osterhom. « Si vous repensez à l’expérience de 1918… Il y a eu plusieurs vagues en 1918 et 1919, ce n’était pas seulement 1918. Et les gens se sont à peu près conformés aux recommandations de santé publique, limitant les rassemblements publics, etc. Jusqu’au printemps 1920, quand c’est arrivé Quand nous étions juste à travers une deuxième année, les gens étaient comme, ‘Ah, oubliez ça, vous savez, nous allons passer à autre chose.’
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Cette colonne ne représente pas nécessairement l’opinion des éditeurs ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Faye Flam est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant la science. Elle est la modératrice du podcast « Follow the Science ».
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