Les responsables de la faune qui travaillent pour empêcher les lamantins de Floride menacés de mourir de faim disent qu’ils sont encouragés par le fait que certains des aliments préférés des mammifères marins poussent naturellement dans une zone clé.
Des herbiers marins ont été découverts récemment dans de petites zones de la lagune d’Indian River, le long de la côte est de la Floride, où la pollution chronique en a anéanti une grande partie, ont déclaré des responsables lors d’une conférence téléphonique mercredi.
« Nous considérons qu’il y a de la croissance d’herbes marines », a déclaré Ron Mezich de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. « Ce que cela signifie à long terme, nous n’en avons aucune idée. »
Le manque de fourrage d’herbes marines pendant les mois d’hiver a déclenché une mortalité sans précédent de lamantins, dont un record de plus de 1 100 l’année dernière. Les décès enregistrés jusqu’à présent en 2022 s’élèvent à 551, selon les statistiques de la commission.
Le FWC et le US Fish and Wildlife Service ont achevé en mars un programme expérimental qui a nourri les lamantins avec plus de 202 000 livres (91 600 kilogrammes) de laitue donnée près d’une centrale électrique où les animaux se rassemblent pendant les mois les plus froids. Les responsables disent qu’un programme similaire est en préparation pour l’hiver prochain.
« Nous n’excluons pas d’autres endroits », a déclaré Mezich.
Mercredi, les responsables du FWC ont déclaré que 92 lamantins sauvés étaient traités dans des centres de réadaptation à travers le pays, la plupart en Floride, y compris des établissements de soins intensifs à SeaWorld à Orlando et au zoo et jardins de Jacksonville.
Jon Wallace du US Fish and Wildlife Service a déclaré que la nouvelle croissance des herbiers marins est positive, mais que les plantes pourraient facilement être anéanties par une prolifération d’algues estivales qui étouffent la lumière du soleil. La restauration complète des herbiers marins et l’amélioration de la qualité de l’eau prendront des années, a-t-il ajouté.
« Ce sera juste un long processus », a déclaré Wallace.
Les personnes intéressées à aider le programme des lamantins peuvent faire un don à une organisation affiliée au FWC. Les lamantins en détresse peuvent être signalés en appelant une hotline au 888-404-FWCC (888-404-3922).
Il n’y a qu’environ 7 520 animaux à l’état sauvage aujourd’hui, selon la commission de la faune de l’État.
Les lamantins sont de gentils géants à queue ronde, parfois appelés vaches de mer, et pèsent jusqu’à 1 200 livres (550 kilogrammes) et vivent jusqu’à 65 ans environ. Les lamantins sont également le mammifère marin officiel de l’État de Floride.
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