Alors que la NASA s’efforce de développer tous les systèmes nécessaires au retour des astronautes sur la Lune dans le cadre de sa campagne Artemis pour le bénéfice de tous, la fusée SLS (Space Launch System) sera chargée de lancer les astronautes dans leur voyage. Le réservoir d’oxygène liquide étant désormais entièrement soudé, toutes les structures majeures qui formeront l’étage central de la fusée SLS pour la mission Artemis III de l’agence sont prêtes à recevoir des équipements supplémentaires.
Le matériel fera partie de la fusée utilisée pour la première des missions Artemis prévoyant d’atterrir des astronautes sur la surface de la Lune, près du pôle Sud lunaire. Les techniciens ont terminé de souder la structure du réservoir d’oxygène liquide de 51 pieds à l’intérieur du bâtiment d’assemblage vertical de l’installation d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans le 8 janvier.
L’autre réservoir de propulseur géant de la méga-fusée, le réservoir d’hydrogène liquide, est déjà une structure entièrement soudée. La NASA et Boeing, l’entrepreneur principal de l’étape principale du SLS, sont actuellement en train d’amorcer le réservoir dans une autre cellule de la zone du bâtiment d’assemblage vertical appelée le système de protection thermique du réservoir cryogénique du bâtiment 131 et le complexe d’application d’amorce. Le nettoyage interne a été achevé le 14 novembre.
La fabrication du matériel est un processus en plusieurs étapes qui comprend le soudage, le lavage et, plus tard, l’équipement du matériel. Le processus de nettoyage interne est similaire à une douche pour garantir que les contaminants ne pénètrent pas dans les systèmes complexes de propulsion et de moteur de la scène avant l’amorçage.
Une fois le nettoyage interne terminé, un apprêt est appliqué sur les parties externes de la section du canon et des dômes du réservoir par un outil robotique automatisé. Après l’amorce, les techniciens appliquent un système de protection thermique à base de mousse pour le protéger des températures extrêmes auxquelles il sera confronté pendant le lancement et le vol tout en régulant le propulseur super-refroidi à l’intérieur.
Crédit : NASA
« La NASA et ses partenaires traitent en parallèle à Michoud des éléments matériels majeurs pour plusieurs fusées SLS afin de soutenir la campagne Artemis de l’agence », a déclaré Chad Bryant, directeur par intérim du Stages Office du programme SLS de la NASA. « L’étape principale d’Artemis II étant presque terminée, les principaux éléments structurels de l’étape principale SLS d’Artemis III progresseront dans la production en usine. »
Les deux énormes réservoirs de propulseur de la fusée contiennent collectivement plus de 733 000 gallons de propulseur super-refroidi. Le propulseur alimente les quatre moteurs RS-25 et doit rester extrêmement froid pour rester liquide.
L’étage central, ainsi que les moteurs RS-25, produiront deux millions de livres de poussée pour aider au lancement du vaisseau spatial Orion de la NASA, des astronautes et des fournitures au-delà de l’orbite terrestre et vers la surface lunaire pour Artemis III. SLS est la seule fusée capable d’envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en un seul lancement.