Vaccins contre le choléra ils s’épuisent irrépressiblement. Les réserves mondiales sont épuisées et les gens sont actuellement vaccinés au même rythme que de nouveaux flacons sont produits. C’est le résultat d’une maladie qui n’a cessé de croître ces dernières années. En 2024, rien qu’en janvier, 40 900 cas et 775 décès ont été enregistrés dans 17 pays d’Afrique, de Méditerranée orientale, d’Amérique et d’Asie du Sud-Est, selon l’Organisation mondiale de la santé. Raúl Rivas, professeur de microbiologie à l’Université de Salamanque (USAL), souligne qu’il s’agit d’une augmentation imparable : « Il y a de plus en plus de pays, plus d’épidémies et plus de personnes touchées. »
En janvier 2023 l’OMS elle-même le choléra est classé comme une urgence de niveau 3, son niveau interne le plus élevé pour les urgences, et un an plus tard, il reste le même. L’année dernière, le nombre de pays demandant des doses urgentes pour vacciner leur population et faire face aux épidémies émergentes a augmenté. 14 pays ont commandé 76 millions de flacons, mais seulement 38 millions, soit la moitié, étaient disponibles. Normalement, il y en a environ 70 millions, détaille Rivas pour faire la comparaison.
Les vaccins qui ont pu être utilisés ont été administrés en une seule dose, ce qui réduit la capacité protectrice. Le régime complet comprend deux doses et peut immuniser la personne qui le reçoit pendant environ quatre ans. Réduite de moitié, la durée est comprise entre six mois et deux ans.
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L’un des problèmes est qu’à l’heure actuelle, il n’existe qu’une seule entreprise au monde qui fabrique ces vaccins, qui sont inoculés par voie orale. Il s’agit de la société pharmaceutique sud-coréenne EuBiologics, qui a obtenu la préqualification de l’OMS pour pouvoir le fabriquer plus rapidement. Cette procédure signifie que les pays n’auront pas à appliquer leurs propres évaluations réglementaires. le processus sera beaucoup plus agile.
EuBiologics a développé une version simplifiée de la formule dont ils disposaient déjà afin de pouvoir fabriquer davantage, à moindre coût et plus rapidement, explique Rivas. Cela devrait permettre la production d’environ 50 millions de vaccins en 2024. « C’est une aide, mais elle ne sera probablement pas suffisante »déplore le microbiologiste prenant en compte les prévisions.
Le microbiologiste dit qu’ils se voient de nombreuses épidémies liées aux conflits de guerre et aux catastrophes naturelles, comme c’est le cas d’Haïti et du Soudan. Des événements tels que des guerres, des tremblements de terre ou des inondations finissent par détruire toutes les infrastructures nécessaires pour se protéger contre la maladie. Ils provoquent également une mobilisation de la population et une surpopulation, ce qui augmente les risques de contagion. Pour contrôler la transmission du choléra, il est important de disposer d’un système de traitement de l’eau potable et des eaux usées, ce qui est compliqué dans des situations comme les précédentes.
Le choléra est une maladie qui provoque une déshydratation sévère. Les patients souffrent de diarrhées et de vomissements sévères, voire de crampes corporelles dues à la perte d’électrolytes. Son traitement n’est ni excessivement compliqué ni coûteux : des sérums sont utilisés pour se réhydrater et des antibiotiques sont utilisés pour tuer la bactérie Vibrio cholerae. Mais ce n’est pas si simple partout : dans les pays en développement, la mortalité peut atteindre 60 %, explique Rivas, contre 1 % des patients qui meurent dans les pays développés.
En octobre 2017, le Groupe spécial mondial de lutte contre le choléra a lancé une stratégie pour s’attaquer au problème posé par cette pathologie. Il fonctionne au niveau mondial, mais est dirigé par chaque pays sur son territoire. Vos objectifs sont réduire les décès dus au choléra de 90 % et éliminer la pathologie dans 20 pays au maximum d’ici 2030.
Il s’appuie sur trois axes stratégiques. Le premier est la détection précoce et la réponse rapide pour contenir les épidémies. Deuxièmement, ils proposent une approche multisectorielle spécifique pour prévenir la récurrence du choléra. La dernière proposition consiste à développer un mécanisme efficace pour coordonner le soutien technique, le plaidoyer, la mobilisation des ressources et la collaboration aux niveaux local et mondial.
GAVI, un partenariat public-privé mondial, a lancé la distribution de 1,2 million de tests rapides pour détecter la maladie dans 14 pays à haut risque. Le premier à le recevoir a été le Malawi, le 5 avril. Selon l’OMS, cela améliorera la rapidité et la précision de la détection des épidémies et de la réponse à celles-ci. Cela peut également aider les pays à surveiller les tendances et à créer une base de données factuelles pour les futurs programmes de prévention.
Rivas, de l’USAL, souligne que les vaccins ne font pas tout. En fait, dit-il, il s’agit plutôt d’une solution à court terme. « Produire davantage de vaccins sert à répondre à une situation critique actuelle, mais le problème fondamental est toujours là. » Le microbiologiste insiste sur le fait que si des mesures ne sont pas prises et une série d’infrastructures sont fournies à ces populations pour qu’elles puissent consommer et utiliser l’eau dans des conditions saines, la maladie continuera à se propager sans remède.