Suite aux fermetures et aux restrictions sur les rassemblements publics au début de COVID-19, les réseaux sociaux des couples blancs, noirs et latinos ont tous diminué, rapportent les psychologues de l’UCLA. Mais ces réseaux ont diminué de manière plus significative parmi les couples à faible revenu et les couples latinos et noirs et ne se sont pas complètement rétablis même après la mise à disposition des vaccins et la levée des restrictions les plus sévères.
L’étude de l’UCLA, publiée dans la revue Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, est le premier à examiner la perte de liens avec la famille, les amis et les collègues liée à la pandémie parmi divers couples recrutés dans des quartiers à faible revenu, une population particulièrement exposée au COVID-19. Les résultats, disent-ils, mettent en évidence la vulnérabilité des groupes marginalisés aux conséquences de certaines mesures de santé publique.
« La limitation des interactions sociales pourrait bien avoir réduit la propagation de l’infection », a déclaré l’auteur principal Benjamin Haggerty, doctorant au UCLA Marriage and Close Relationships Lab, « mais cette politique a également eu des coûts sociaux non examinés et potentiellement durables ».
Les psychologues du laboratoire ont suivi des centaines de couples mixtes avant et après le déclenchement de COVID-19 et ont constaté que lorsque la pandémie a commencé, les interactions en face à face ont globalement diminué de 50 %, avec peu de récupération au cours des 18 mois suivants. Les couples noirs et latinos et ceux à faible revenu, ont-ils découvert, entretenaient encore moins de relations que les couples blancs et ceux à revenu plus élevé.
Et tandis que de nombreuses personnes tentaient de compenser le manque de rassemblements en personne grâce à une utilisation accrue de technologies comme Zoom et FaceTime, les chercheurs ont constaté que parmi les couples qu’ils ont étudiés, même les interactions virtuelles ont diminué au cours des premiers mois de la pandémie. De manière significative, ces baisses ne se limitaient pas à des types particuliers de relations – elles affectaient les relations avec la famille, les amis et les collègues de travail.
« Qu’est-il arrivé à ces relations perdues? » a demandé le co-auteur de l’étude Benjamin Karney, co-directeur du laboratoire et professeur de psychologie à l’UCLA. « Une réponse est que certains ne pourraient tout simplement pas être maintenus aussi longtemps sans interactions fréquentes pour les nourrir. »
En général, pour les couples blancs et pour les couples plus aisés, le tableau était un peu plus rose. En partie en raison d’une moindre diminution initiale des interactions sociales au cours des premiers mois de COVID-19 et en partie à cause d’une plus grande reprise des interactions au cours de l’année suivante, les réseaux de ces couples se sont moins contractés que ceux des couples à faible revenu et des couples latinos et noirs.
Le laboratoire de mariage et de relations étroites de l’UCLA était dans une position unique pour mesurer les effets des blocages de COVID-19 sur les réseaux sociaux. Depuis 2009, les chercheurs menaient une étude à long terme sur les interactions sociales entre couples. Leur cohorte, issue principalement de quartiers à faible revenu, comprenait un éventail de niveaux de revenu, de races et d’ethnies. La plupart des participants étaient latinos.
Alors que l’isolement social devenait une préoccupation courante pendant le confinement, Haggerty et ses collègues ont réalisé qu’ils disposaient des outils nécessaires pour suivre les changements liés au COVID-19 dans la vie sociale de ces couples. Leur étude a analysé cinq séries d’entretiens détaillés menés avant l’épidémie et pendant les 18 premiers mois de la pandémie avec 243 maris et 250 épouses. Dans chaque entretien, les conjoints ont discuté de la nature de leur relation avec 24 des membres de leur réseau social.
Les psychologues ont découvert que tous les participants n’étaient pas également touchés par les confinements et les restrictions. Lorsque les ordonnances de verrouillage ont été mises en place en mars 2020 et que de nombreux Américains ont commencé à travailler à domicile, 73 % des maris et 48 % des épouses interrogées ont continué à travailler en personne. Les travailleurs en personne ont connu des baisses plus faibles des contacts en face à face, mais en ce qui concerne les interactions virtuelles, les maris qui travaillaient en personne ont connu des baisses plus importantes que tous ceux qui ne travaillaient pas à l’extérieur de la maison.
Les baisses des interactions virtuelles peuvent être dues aux horaires de travail peuvent avoir laissé de nombreux couples moins de temps pour rattraper leur famille et leurs amis virtuellement, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats de l’étude suggèrent que pour se préparer à de futures épidémies, il est nécessaire de développer des moyens de limiter la transmission des agents pathogènes sans nuire aux interactions en personne nécessaires pour maintenir des relations significatives.
« À l’avenir », a déclaré Haggerty, « des techniques de limitation de l’infection qui permettent également des interactions sociales, telles que le masquage, pourraient être un moyen d’enfiler cette aiguille. »
À titre d’exemple, Karney a cité des masques et des systèmes de filtration d’air de haute qualité qui se sont avérés efficaces pour ralentir la transmission.
« Peut-être pouvons-nous utiliser les leçons apprises pendant le COVID-19 pour planifier des mesures de santé publique pour les futures pandémies qui ne causent pas de dommages aussi durables aux liens sociaux », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
Benjamin B. Haggerty et al, Baisses durables des interactions des réseaux sociaux des couples au cours des premières années de COVID, Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale (2023). DOI : 10.1177/01461672231169591