C’est encore cette période de l’année : les requins blancs, tout comme les snowbirds, ont commencé à se diriger vers le sud pour la météo. Ils se tournent vers les eaux de la Floride après avoir passé l’été au large de Cape Cod et de la Nouvelle-Écosse, à chasser le phoque et le thon.
Plusieurs requins ont commencé à sonner au large du sud de la Floride, dans le cadre d’une étude de marquage menée par la fondation de recherche marine à but non lucratif Ocearch. Les balises, qui durent jusqu’à cinq ans, émettent un ping lorsque le requin fait surface, envoyant des données de localisation aux chercheurs.
Freya, une femme qui mesurait 11 pieds 8 pouces et pesait 883 livres lorsqu’elle a été taguée au large des Carolines en mars 2021, a cinglé à quelques kilomètres de Hobe Sound la semaine dernière.
Personne ne sait où elle ira ensuite, mais les recherches et son comportement antérieur indiquent qu’elle pourrait rester quelques mois.
Ocearch a capturé et étiqueté Freya pour la première fois au large de Wilmington, en Caroline du Nord, en mars 2021. L’année dernière, elle a passé l’été à planer autour de Cape Cod et de Nantucket, où les requins blancs sont connus pour tuer et manger des phoques gris, puis s’est déplacée vers le golfe du Maine pour à la fin de l’été et a passé l’automne 2021 à migrer vers le sud, pour finalement atteindre la Floride.
L’année dernière, à cette époque, elle était à quelques kilomètres de Miami, puis s’est dirigée vers les Keys, où elle se cachait dans le Gulf Stream. En février, elle était de retour dans les Carolines, où elle a passé le printemps près du rivage au large de Pamlico Sound, un lagon des Outer Banks.
Comme beaucoup d’autres grands requins qu’Ocerach a suivis, elle a ensuite passé l’été 2022 plus au nord, remontant jusqu’au détroit de Cabot, entre la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve.
Au total, les balises d’Ocearch indiquent qu’elle a parcouru 7 568 miles au cours des près de deux ans où ils l’ont étudiée.
Bien que tous les requins blancs ne suivent pas le même chemin, la Floride semble être populaire.
Quelques requins blancs font le tour de la péninsule et se dirigent vers le golfe du Mexique.
Edithe, une femelle de 11 pieds et 8 pouces marquée au large de la Nouvelle-Écosse en octobre 2020, a contourné les Keys et a tracé la côte ouest de la Floride, voyageant jusqu’à la vallée de De Soto, une coupe sous-marine profonde dans le plateau continental juste à l’est de le delta du Mississippi.
De là, elle est retournée dans une zone au nord des Dry Tortugas. Son dernier ping a fait surface en avril 2021, après avoir parcouru quelque 4 295 milles en 471 jours.
Motivation migratoire
« Ils migrent vers le sud parce que l’eau devient trop froide pour eux », a déclaré Neil Hammerschlag, directeur du programme de recherche et de conservation des requins à la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science de l’Université de Miami. « Ils agissent comme un snowbird et migrent vers le sud pour l’hiver. »
En ce qui concerne les étés au Canada et à Cape Cod, « nous ne connaissons pas toutes les réponses », a déclaré Hammerschlag. « Avec les eaux au large de la Nouvelle-Écosse, c’est probablement dû à la disponibilité des proies. Ce sont des eaux très productives – beaucoup de gros thons, beaucoup de phoques. »
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, la Nouvelle-Angleterre propose également de belles offres au menu. Les phoques gris, éliminés dans les années 1970, ont fait un retour remarqué, attirant les requins blancs sur les plages de Cape Cod.
En septembre, Ocearch a publié une étude sur les schémas de migration de 48 requins blancs qu’ils ont marqués le long de la côte est.
L’étude indique que ces requins sont habituels, utilisant les mêmes sites chaque année.
Chaque site remplit une fonction : Long Island semble être une pouponnière estivale pour les yearlings. Les Carolines sont une pépinière d’hiver. La Floride et le Golfe sont des zones d’hivernage, la Nouvelle-Angleterre et le Canada sont destinés à l’alimentation estivale. Il y a encore des questions, cependant, quant à l’endroit où les requins s’accouplent, peut-être au large des Carolines, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Contrairement à la plupart des requins, les requins blancs sont capables d’élever leur température corporelle au-dessus de la température de l’eau environnante.
Malgré cette capacité à sang chaud, Hammerschlag a déclaré que la température de l’eau initie ces migrations et que les requins adaptent leur régime alimentaire en conséquence lors de leurs déplacements.
Que tuent-ils dans les eaux de Floride ? Les phoques moines, autrefois très répandus sur les côtes de la Floride, ont aujourd’hui disparu, les requins se sont donc recentrés sur les poissons. En plus des poissons pélagiques et des calmars, Hammerschlag, a déclaré que « ce qu’ils mangent dans les Keys ou le Golfe sont probablement principalement d’autres requins ».
2022 Sentinelle du soleil du sud de la Floride.
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