Les républicains pourraient être des leaders dans le traitement de la santé mentale

De l’itinérance au crime en passant par la hausse des taux de suicide, une multitude de problèmes en Amérique aujourd’hui sont en corrélation avec la maladie mentale. Mais les démocrates, les journalistes et les militants sociaux se concentrent souvent sur d’autres causes possibles telles que le racisme, les inégalités économiques ou les fautes policières. Demandez à n’importe quel démocrate de résoudre le problème de l’itinérance et la réponse standard est un appel à plus de logements. Mais le logement seul ne fait pas grand-chose pour aider les personnes en détresse psychologique. Parfois, cela aggrave les choses lorsque les gens sont plus isolés.

Plus de conseils et de médicaments ambulatoires sont une bien meilleure solution que beaucoup de celles que ces politiciens prescrivent. Mais pour les maladies mentales graves – psychose aiguë et non traitée – cela peut ne pas suffire. Certaines personnes ont besoin de soins hospitaliers à plus long terme par des médecins qualifiés.

Malheureusement, les ressources hospitalières dont ces patients ont besoin ont été supprimées. « Nous avons tellement corrigé l’état problématique des institutions dans les années 1960 que nous avons créé un énorme déficit de lits psychiatriques financés », a déclaré Thomas Insel, ancien directeur des National Institutes of Mental Health. La loi de 1965 sur l’établissement de Medicaid contenait une disposition appelée Institutions Mental Disease Exclusion, qui interdit la plupart des paiements de Medicaid aux hôpitaux psychiatriques publics. L’Amérique n’a aujourd’hui que 5% de lits psychiatriques en plus qu’il y a six décennies.

Au fur et à mesure que les hôpitaux perdent des lits, les patients sont censés déménager dans des établissements de soins communautaires, mais les établissements de soins communautaires sont souvent incapables de dispenser des médicaments et n’offrent guère plus qu’un logement. Ces établissements manquent généralement de soins médicaux et psychiatriques professionnels, et les patients atteints de psychose aiguë sont priés de partir avant d’avoir suffisamment récupéré pour assumer les responsabilités liées à la thérapie et à la prise de médicaments.

Au lieu de cela, ces patients se retrouvent dans la rue, dans les salles d’urgence des hôpitaux et dans les prisons. Le Treatment Advocacy Center à but non lucratif estime que plus de trois fois plus de cas psychotiques vivent dans les prisons américaines que dans les hôpitaux publics. De nombreux juges ne voient pas de traitement obligatoire pour les plus gravement malades car les lits dans les hôpitaux psychiatriques sont si rares. Les soins en prison tendent à apporter peu d’aide aux malades mentaux et il est peu probable qu’ils préviennent la récidive.

Cette négligence pourrait prendre fin. Lorsque les républicains prendront le contrôle du Congrès, la représentante de Washington, Cathy McMorris Rodgers, présidera probablement un comité clé chargé de la législation directe sur la santé mentale. Mme Rodgers a contribué à attirer l’attention sur l’interdiction IMD qu’elle voit affecter sa ville natale de Spokane.

Les représentants French Hill (R., Ark.) et Andy Barr (R., Ky.) et le sénateur Tim Scott (SC) préparent une législation qui permettra d’utiliser en partie les fonds du logement pour les services psychiatriques et le traitement de la toxicomanie . Ils ont l’intention d’aller de l’avant avec leurs propositions lorsque le GOP viendra au Congrès en novembre. Les démocrates seraient bien avisés de se joindre, mais jusqu’à présent, ils ont résisté.

Alors que les républicains de la Chambre affinent leurs engagements, ils devraient mettre l’accent sur l’amélioration de la santé mentale. Les sondages ne révèlent peut-être pas beaucoup d’inquiétude parmi les électeurs au sujet de la maladie mentale non traitée, mais ils sont au cœur de bon nombre de leurs plus grandes préoccupations.

M. Chapman est président du Discovery Institute. Il participe au programme FixHomelessness.org de l’institut. De 1981 à 1983, il a été directeur du US Census Bureau.