La Chambre des représentants américaine, à majorité républicaine, a adopté mardi un projet de loi qui supprimerait la protection des espèces menacées de loup gris dans une grande partie du pays, suscitant l’indignation des défenseurs de l’environnement.
Parrainé par la représentante Lauren Boebert, un fervent de droite du Colorado, le projet de loi a été adopté étroitement selon les lignes partisanes (209-205) et se dirige maintenant vers le Sénat.
La Maison Blanche a annoncé lundi sa ferme opposition à cette mesure, indiquant un probable veto du président Joe Biden si elle parvenait à son bureau.
En octobre 2020, l’ancien président Donald Trump a retiré les loups gris de leur statut d’espèce protégée, mis en place dans les années 1970 après leur quasi-extinction dans la zone continentale des États-Unis.
Ces protections ont été rétablies par un juge fédéral en février 2022, mais pas avant que leur défaillance n’entraîne des pertes dévastatrices : plus de 200 personnes ont été tuées au cours d’une chasse de 72 heures dans le Wisconsin, pour un seul exemple.
Pour leurs partisans, les grands prédateurs incarnent l’esprit libre de la nature américaine, tandis que leurs détracteurs les voient comme une menace pour les moyens de subsistance des éleveurs.
Un quart de million de loups parcouraient autrefois d’un océan à l’autre avant que les colonisateurs européens ne se lancent dans des campagnes d’éradication qui ont persisté jusqu’au 20e siècle et les ont pratiquement anéantis, en dehors de leur bastion de l’Alaska.
Aujourd’hui, ils sont au nombre d’environ 5 000 dans la zone continentale des États-Unis grâce à leur inscription à la loi sur les espèces en voie de disparition.
Mais les militants affirment que la reprise reste fragile.
« Si nos dirigeants élus veulent vraiment voir cette espèce complètement rétablie et correctement radiée de la loi sur les espèces en voie de disparition, ils voteront non sur ce projet de loi et permettront aux loups de poursuivre leur retour guidé par les meilleures données scientifiques disponibles », a déclaré Robert Dewey de Defenders of Wildlife, l’une des plus de 100 organisations qui ont condamné le projet de loi.
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