PHOTO : Bildbyran
Tommy Salo est l’un des meilleurs gardiens de but du hockey suédois.
C’est pourquoi plusieurs personnes ont vivement réagi lorsqu’il a été nominé pour le « Gala du hockey des âges » l’année dernière.
Salo remercie désormais son compatriote Henrik Lundqvist pour ce beau geste en lien avec le gala.
C’est difficile de ne pas compter Tommy Salo comme l’un des gardiens de but les plus remarquables du hockey suédois de tous les temps. Avec un total de 10 saisons et plus de 500 matchs dans la LNH, en plus d’être nommé meilleur joueur des Oilers d’Edmonton pendant quatre saisons et 37 feuilles blanches dans la LNH, il est l’un des meilleurs gardiens suédois ayant joué en Amérique du Nord.
La carrière de Salo
Si l’on y ajoute l’or olympique, l’or à la Coupe du monde, nommé trois fois meilleur gardien de la Coupe du monde, 112 matches internationaux pour Tre Kronor et le seul gardien suédois à avoir gardé la surface lors de trois tournois olympiques différents, il a un palmarès impressionnant. Malgré cela, Salo a été complètement ignoré lorsque la Fédération suédoise de hockey sur glace a célébré ses 100 ans l’automne dernier et a été invitée au « Gala de hockey des âges ».
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Le meilleur joueur du hockey suédois devait être célébré dans l’arène Avicii, mais Tommy Salo n’a même pas été nominé dans la catégorie « Gardien de tous les temps ». Au lieu de cela, il a été choisi Henrik Lundqvist, Leif « Honken » Holmqvist, Lennart « Klimpen » Häggroth, Pekka Lindmark et Pelle Lindbergh avant.
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Le geste de Henke
De nombreux Suédois y ont vu un vol et de vives réactions ont été suscitées. Lundqvist a remporté le prix du meilleur gardien de hockey suédois de tous les temps, mais il a également été très surpris que Salo ne soit même pas nominé.
– Tommy a été l’un de nos meilleurs gardiens pendant très longtemps. Au début de l’adolescence, c’était lui qui m’inspirait, je l’admirais beaucoup, a déclaré « Henke » dans un communiqué à l’époque.
– C’est incroyablement difficile à mesurer sur différentes générations. Nous cinq qui sommes dans la catégorie, ça aurait pu être cinq autres. Il est difficile de se rencontrer sur une longue période et il existe un nombre incroyable de bonnes rencontres parmi lesquelles choisir. Mais pour moi, Tommy était cruel. Il a été formidable dans la LNH et a toujours été performant dans l’équipe nationale également, dit-il dans l’entrevue.
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Un beau geste et des paroles qui sont vraiment allées droit au cœur d’un vieux gardien qui a vécu quelques années difficiles derrière lui.
– Ça a fait chaud quand Henke l’a dit. C’est un jury constitué par l’association de hockey qui a tranché. Moi qui ai accepté et défendu l’équipe nationale pendant dix ans, j’ai remporté l’or olympique et l’or aux Championnats du monde. Puis je l’ai récupéré. C’était mal, Salo l’admet maintenant dans un entretien avec SportExpressen.
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« Devenu triste »
Parce que ça faisait vraiment mal de ne pas recevoir la moindre appréciation de la Fédération suédoise de hockey sur glace après tout ce qu’il avait fait pour Tre Kronor au fil des années.
– Oui c’était. J’ai gardé ma cage inviolée lors de deux finales du Championnat du monde. J’ai arrêté le dernier penalty aux JO de Lillehammer. En tant que gardien de but, on ne peut pas faire mieux. J’ai toujours défendu Tre Kronor, déclare l’homme de 52 ans dans l’interview.
C’est précisément ce but encaissé contre la Biélorussie aux Jeux olympiques de 2002 pour lequel Tommy Salo se fait encore chier. Mais après le gala, de nombreux Suédois se sont manifestés pour montrer leur soutien et même d’anciens coéquipiers ont élevé la voix pour défendre le gardien de but après la défaite fiasco qui a posé comme une couverture mouillée sur la carrière de Salo.
– J’étais triste et en colère quand je n’ai pas été nominé pour le Gala du Hockey. Mais les réactions après… Ça a réchauffé. Surtout quand d’anciens joueurs se sont levés et m’ont défendu, raconte-t-il au journal du soir.
– C’est toujours agréable quand les joueurs avec qui j’ai joué pensent que j’ai bien fait quelque chose. C’est vraiment la chose la plus importante.
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