De nouvelles recherches menées par une équipe internationale de scientifiques ont révélé de nouveaux détails sur la variété des personnalités sociales des raies manta de récif.
L’équipe de l’Université Macquarie, de la Marine Megafauna Foundation, de l’Université de Corse, de l’Université d’Auckland, du Manta Trust et de l’Université de Papouasie, a publié sa dernière étude en Comportement animal, et a utilisé la télémétrie acoustique pour capturer la présence de raies manta de récif (Mobula alfredi) sur divers sites du détroit de Dampier, Raja Ampat, Papouasie occidentale, et comprendre la dynamique de leurs interactions sociales. L’étude révèle que ces rayons forment régulièrement des groupes sociaux, et que leurs relations dépendent des différences individuelles dans le comportement de mouvement.
Les chercheurs ont suivi 27 raies manta avec des émetteurs acoustiques pour comprendre le lien entre leurs mouvements et leur comportement social. Ils ont découvert que certains individus, groupes et lieux jouent un rôle important dans le maintien de l’intégrité d’un réseau social plus large.
Ils ont constaté que les «communautés» sociales étaient clairement définies par lieu et que les structures communautaires restaient stables pendant plusieurs semaines à plusieurs mois. L’étude a montré que certaines raies manta avaient un attachement plus fort à leur emplacement physique et avaient forgé des liens sociaux solides avec d’autres raies « locales ».
D’autres personnes plus nomades se déplaçaient entre différentes communautés et jouaient un rôle important dans la connexion du réseau social global.
« Les raies manta semblent avoir un comportement assez variable. Elles forment des unités sociales distinctes dans les zones récifales peu profondes concentrées autour des stations de nettoyage, mais certains individus semblent se déplacer entre ces zones beaucoup plus fréquemment que d’autres », explique l’auteur principal, le Dr Robert Perryman de l’école. des sciences naturelles de l’Université Macquarie et de la Marine Megafauna Foundation. « Il était intrigant de suivre les interactions sociales horaires de ces rayons hautement charismatiques. Jusqu’à présent, nous n’avions que des données sporadiques sur les groupements sociaux, de sorte que la nature temporelle à petite échelle de cette étude nous permet de mieux comprendre leur écologie comportementale. »
Les résultats de l’étude suggèrent que les raies manta peuvent avoir des « personnalités » sociales distinctes ou modifier leurs comportements sociaux au fil du temps. « Comprendre la dynamique sociale des raies manta nous aidera à prédire leurs mouvements, leurs schémas d’accouplement et leurs réponses aux impacts humains. Tous ces éléments sont cruciaux pour soutenir la conservation et l’écotourisme », déclare le Dr Perryman.
L’étude s’est appuyée sur plus de 50 000 détections de raies marquées dans des groupes de stations réceptrices, pendant plusieurs mois de la saison de pointe des raies manta.
Les résultats suggèrent que les mouvements des raies, les préférences d’habitat et les relations sociales sont des processus comportementaux liés, pour lesquels les connaissances de chacun devraient être combinées pour aider à protéger cette espèce vulnérable des impacts humains.
« Pour aider à la conservation, il est important de savoir à quel point les populations locales sont connectées dans l’espace et dans quelle mesure les individus interagissent les uns avec les autres au fil du temps », explique Ph.D. Candidat Edy Setyawan de l’Université d’Auckland et du Manta Trust.
Les connaissances de l’étude peuvent être utilisées pour aider à prédire les impacts des perturbations liées au tourisme manta sur les structures sociales de la communauté et sur les comportements d’alimentation, de nettoyage et d’accouplement qui sont tous très sociaux chez les raies manta.
« La mise en œuvre d’un code de conduite strict sur chaque site touristique de manta dans la région de Raja Ampat pourrait aider à minimiser cette perturbation potentielle », a déclaré M. Setyawan.
Robert JY Perryman et al, La dynamique sociale des raies manta des récifs dépend des différences individuelles de comportement, Comportement animal (2022). DOI : 10.1016/j.anbehav.2022.06.010