Le motif sous-jacent, cependant, est d’essayer de maintenir la relation pragmatique avec Pékin que l’Espagne a eue pendant tous les gouvernements bipartites, depuis l’époque de Philippe Gonzalez jusqu’au de Mariano Rajoy.
Joe Biden et Xi Jinping, respectivement présidents des États-Unis et de la Chine. Reuter
Cependant, Le contexte international dans lequel Sánchez se rend dans le pays asiatique est différent de celui de ses prédécesseurs. Le monde se retrouve face à une confrontation géopolitique entre la Chine et les États-Unis, où les pays tiers sont de plus en plus poussés à se rallier. L’Espagne pourra-t-elle maintenir sa relation pragmatique avec la Chine sous la pression géopolitique actuelle ?
Cette question n’échappe pas au gouvernement. Dans son document de politique étrangère Stratégie d’action étrangère 2021-2024, les références les plus importantes à la Chine concernent sa concurrence avec les États-Unis et la manière dont elle peut affecter l’Espagne. Pour le gouvernement, la chose la plus importante à propos de la Chine n’est pas le pays lui-même, mais la façon dont cette nouvelle superpuissance a changé la scène internationale dans laquelle l’Espagne doit évoluer. Et, par extension, l’Union européenne.
Que l’Espagne accorde peu de poids à la Chine en tant que sujet en soi n’est pas surprenant. A Madrid, Pékin n’a jamais eu le même rang d’importance que l’Union européenne, les Etats-Unis, l’Amérique latine ou l’Afrique du Nord.jugée beaucoup plus pertinente au niveau stratégique.
La relation entre l’Espagne et la Chine est généralement qualifiée de « pragmatique » car elle a toujours été loin de l’idéalisme en politique étrangère et a suivi le rythme du reste du continent européen. En effet, en cette année 2023 qui marque le cinquantième anniversaire des relations diplomatiques entre l’Espagne et la Chine, force est de constater que celles-ci se sont établies entre des gouvernements radicalement différents : l’Espagne franquiste et la Chine maoïste.
Les relations commenceront à s’approfondir avec Felipe González, qui décidera, contrairement à d’autres dirigeants européens, de ne pas boycotter la Chine après la répression de Tian’anmen en 1989.
Plus tard, dans un consensus PSOE-PP clairement bipartisan, les deux Aznar comme Cordonnier et Rajoy entretiendrait de bonnes relations avec Pékin. Outre le fait que la Chine était vue à partir d’un prisme fondamentalement économique, il y avait aussi la pensée, comme il l’explique mario esteban de l’Institut royal Elcano, que, grâce à une exposition internationale, la Chine pourrait suivre les traces de la démocratisation de l’Espagne de Franco.
« Madrid a toujours essayé d’avoir de bonnes relations avec Pékin, mais étant conscient que les Etats-Unis sont l’allié prioritaire de l’Europe »
Madrid a toujours essayé d’entretenir de bonnes relations avec Pékin. Mais, en même temps, il a toujours été conscient que les Etats-Unis sont l’allié prioritaire de l’Europe. Contrairement aux pays européens qui se disent désormais les plus « hawkish » contre la Chine, l’Espagne n’a à aucun moment rejoint les initiatives qui séparaient le pays du bloc européen.
Des initiatives telles que le groupe dit « 17+1 », au sein duquel des États d’Europe de l’Est, d’Europe centrale et des pays baltes ont négocié avec la Chine en dehors de l’UE. L’Espagne n’a pas non plus rejoint la nouvelle route de la soie chinoisecontrairement à d’autres pays du sud de l’Europe comme le Portugal, l’Italie ou la Grèce.
Le gouvernement espagnol, bien qu’avec un ton plus discret, a fondamentalement suivi le cap fixé par l’Union européenne dans ses relations avec la Chine. Lorsque Xi Jinping s’est rendu en Espagne en 2018, la majorité des discussions portait encore sur la coopération entre les deux pays.
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À partir de 2019, cependant, le discours de l’Europe et de l’Espagne a changé. En effet, cette année-là, l’Union européenne a publié le document qui serait le principe directeur de la politique étrangère européenne actuelle envers Pékin : les soi-disant Perspectives stratégiques, qui stipulent que la Chine est à la fois un partenaire de coopération et également un concurrent économique et un rival systémique.
Madrid a intégré cette vision plus sceptique de la Chine dans sa stratégie de politique étrangère. Mais il l’a fait très discrètement. Cela est possible car, contrairement à d’autres pays européens, le débat sur la Chine en Espagne est peu politisé. Contrairement à l’Allemagne, la Suède ou la Lituanie, critiquer ou non Pékin ne rapporte pas de points politiques.
« L’Espagne pourra sûrement maintenir cette position plus dure mais modérée et discrète jusqu’à ce que l’UE puisse également la maintenir »
La Chine ne suscite pas les passions parmi les Espagnols comme le font d’autres questions internationales comme le Venezuela, Israël, les États-Unis, Cuba ou la Russie. Le seul parti espagnol à avoir ponctuellement fait des commentaires contre le gouvernement chinois, faisant écho au discours de Atout, ça a été Vox. Ou certains partis nationalistes basques et catalans qui ont comparé la relation Catalogne-Espagne avec celle de la Chine et de Taiwan, de Hong Kong ou du Tibet. Ces débats, en tout cas, n’ont jamais été généralisés ni eu un impact pertinent.
L’Espagne a rejoint le train en marche européen le plus dur contre la Chine, mais sans tambour ni trompette et en essayant d’affecter le moins possible leurs relations bilatérales.
Un exemple est le secteur 5G. Récemment, Madrid a approuvé une loi sur la cybersécurité qui établit la création d’une liste d’entreprises considérées comme « à haut risque » qu’ils seraient exclus des parties les plus critiques de cette infrastructure. Il est fort probable que cette liste noire inclue les chinois Huawei et ZTE. Cependant, la publication de cette liste accuse des mois de retard et il y a même des informations suggérant qu’elle pourrait finir par être tenue secrète, pour réduire d’éventuelles tensions avec la Chine.
Combien de temps l’Espagne pourra-t-elle maintenir cette position plus dure, mais modérée et discrète, dans un contexte de tensions américano-chinoises ? Sûrement, jusqu’à ce que l’Union européenne puisse également le maintenir.
L’UE, depuis des années, se bat pour maintenir « l’autonomie stratégique » qui lui permet d’avoir une politique étrangère indépendante de celle de Washington. Si la Chine soutient directement la Russie dans la guerre ou intensifie la confrontation dans le détroit de Taiwan, les choses pourraient prendre une tournure différente, tant pour l’Espagne que pour l’Europe.
*** Javier Borràs Arumí est analyste et consultant spécialisé sur la Chine. Il est également l’auteur du livre Red and Grey. Aventures et tribulations d’un jeune correspondant en Chine (Editorial Alfabeto).
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