Les bourdons peuvent étonnamment résister à plusieurs journées sous l’eau, selon une étude publiée mercredi, suggérant qu’ils pourraient résister à l’augmentation des inondations provoquées par le changement climatique qui menacent leurs terriers d’hibernation hivernale.
La survie de ces pollinisateurs essentiels aux écosystèmes est « encourageante » dans un contexte mondial inquiétant de tendance mondiale au déclin de leurs populations, a déclaré à l’ l’auteure principale de l’étude, Sabrina Rondeau.
Le réchauffement climatique provoquant des inondations plus fréquentes et plus extrêmes dans certaines régions du monde, il pose « un défi imprévisible pour les espèces vivant dans le sol, en particulier les abeilles qui nichent ou hivernent sous terre », a déclaré le co-auteur Nigel Raine de l’Université de Guelph dans un communiqué.
Rondeau a déclaré qu’elle avait découvert pour la première fois que les reines des bourdons pouvaient résister à la noyade par accident.
Elle étudiait l’effet des résidus de pesticides dans le sol sur les reines bourdons qui s’enfouissent sous terre pour l’hiver lorsque de l’eau pénétrait accidentellement dans les tubes abritant quelques-unes des abeilles.
« J’ai paniqué », a déclaré Rondeau, qui menait l’expérience dans le cadre de ses études doctorales. « C’était seulement une petite proportion… donc ce n’était pas si grave, mais je ne voulais pas perdre ces abeilles. »
À sa « grande surprise », dit-elle, ils ont survécu.
« J’étudie les bourdons depuis très longtemps. J’en ai parlé à beaucoup de gens et personne ne savait que c’était une possibilité », a-t-elle déclaré.
Elle a lancé une autre expérience pour mieux comprendre ce qui s’est passé.
Les chercheurs ont placé 143 reines bourdons en hibernation dans des tubes, certaines sans eau comme groupe comparatif, certaines flottant dans l’eau et certaines complètement immergées à l’aide d’un piston pendant une période allant de huit heures à sept jours, selon l’étude publiée dans la revue. Lettres de biologie.
Remarquablement, 81 pour cent des reines hibernantes qui ont été submergées ont non seulement survécu sept jours, mais une fois revenues dans des conditions sèches, elles sont restées en vie huit semaines plus tard.
L’impact à long terme sur la santé des abeilles et les effets qu’il pourrait avoir sur une colonie nécessitent encore des recherches plus approfondies, a noté Rondeau.
Les bourdons communs de l’Est utilisés dans l’étude se trouvent en Amérique du Nord et sont particulièrement robustes, ne montrant pas le même degré de déclin de leur population que les autres espèces d’abeilles, a-t-elle déclaré.
« Nous nous demandons donc également si cette résistance aux inondations peut expliquer en partie pourquoi ils se portent si bien », a déclaré Rondeau, maintenant chercheur postdoctoral à l’Université d’Ottawa.
L’étude devrait être reproduite sur d’autres espèces de bourdons pour déterminer la fréquence de ce trait.
« Mais il est encourageant de savoir qu’au moins (les inondations) ne constituent pas une autre grande menace que nous devons prendre en compte », a-t-elle déclaré.
Plus d’information:
Sabrina Rondeau et al, Dévoiler les secrets submergés : la résilience des reines des bourdons face aux inondations, Lettres de biologie (2024). DOI : 10.1098/rsbl.2023.0609
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