Le 22 juillet 2024 était le la journée la plus chaude de l’histoire de l’humanitéavec une température moyenne mondiale de 17,16 °C.
Cela a suivi le Le mois de juin le plus chaud jamais enregistréqui a suivi le mois de mai le plus chaud jamais enregistré. Tout cela fait suite à 2023, qui a été l’année la plus chaude jamais enregistrée avec 1,48 °C de plus que la moyenne de 1850-1900, selon le Service Copernicus sur les changements climatiques.
En tant que climatologue, je suis morbidement fasciné par ces événements, et je consulte les bases de données climatiques avec la même ferveur et la même fréquence que mes amis et ma famille consultent les scores de hockey et de football. Cependant, lorsque je parle à mes amis et à ma famille de ces relevés climatiques, je constate souvent que trois grandes questions se posent : que signifient ces chiffres, quelle sera la température maximale et quel est le point de non-retour ?
Approfondissons ces questions et mettons ces récents relevés climatiques en perspective.
Que signifie 17,16 °C pour moi ?
Il peut être difficile d’établir un lien entre la température moyenne quotidienne mondiale de 17,16 °C et les conditions météorologiques dans les villes. En fait, 17,16 °C semble être une température agréable.
De même, un réchauffement global de 1,48 °C ne semble pas être une valeur énorme. Bien que ces chiffres constituent des repères mondiaux utiles pour les scientifiques et les décideurs politiques, la plupart des Canadiens ne ressentiront probablement les effets du changement climatique que par le biais d’événements météorologiques spécifiques (généralement extrêmes).
Par exemple, Le réchauffement climatique signifie davantage de vagues de chaleur étouffantes qui font transpirer les Canadiens, les fatiguent et, dans certains cas, les poussent à avoir besoin de soins médicaux.
Prenons l’exemple de la ville de Montréal. Entre 1900 et 1923, la ville a connu en moyenne six jours par an avec des températures supérieures à 30 °C. Depuis l’an 2000 (2000-2023), la température moyenne a atteint 30 °C. le nombre moyen de jours par an atteignant 30 °C a plus que doublé, soit 13.
Une journée chaude peut toujours être une journée chaude, c’est une question de météo. Mais deux fois plus de journées chaudes en 24 ans qu’il y a un siècle ? C’est le changement climatique.
Dépasserons-nous 1,5°C ou 2°C ?
La deuxième question qu’on me pose souvent est de savoir dans quelle mesure nous sommes proches de dépasser le seuil de réchauffement de 1,5 °C établi par le Accord de Paris 2015. Le franchissement de ce seuil est-il imminent ? Comment saurons-nous si cela s’est produit et que signifie le fait de le faire ?
En bref, le franchissement du seuil de 1,5 °C n’est pas imminent, même si le temps presse.
Le service Copernicus sur le changement climatique a un calcul relativement élevé du réchauffement climatique. Il a indiqué que 2023 serait 1,48 °C plus chaud que la période 1850-1900, mais La NASA a annoncé un chiffre inférieur de 1,4 °C.
De plus, comme notre système climatique connaît des variations importantes d’une année à l’autre (par exemple, Les années El Niño ont tendance à être plus chaudes que les années La Niña), une année où la température est supérieure à 1,5 °C n’est pas la même chose qu’une année moyenne où la température est supérieure à 1,5 °C.
Une réflexion plus précise du climat de 2023 est que la moyenne sur 10 ans pour 2014-2023 était environ 1,19 °C plus chaud qu’entre 1850 et 1900et les conditions El Niño ont augmenté le réchauffement à 1,43 °C. Cela dit, le climat dépassant 1,5 °C pourrait arriver d’ici une décennieet il est très difficile de l’empêcher. Le réchauffement ne s’arrêtera pas à 1,5 °C.
Une évaluation de novembre 2023 des progrès réalisés en matière de réduction des émissions de carbone a conclu que les engagements actuels des gouvernements en matière de réduction des émissions ont mis le monde sur la bonne voie pour atteindre cet objectif. Réchauffement de 2,5 à 2,9 °C d’ici la fin du siècleDe nombreux progrès ont été réalisés pour endiguer la hausse des émissions de carbone, mais il faut les réduire de 28 % supplémentaires pour que nous puissions rester en dessous de 2 °C.
Si on dépasse 1,5°C, faut-il baisser les bras ?
Il peut être angoissant de penser à ce qui se passera si nous dépassons 1,5 °C. Cependant, 1,5 °C ne rendra pas le monde inhabitable. De nombreux impacts du réchauffement climatique, des vagues de chaleur plus extrêmes aux épisodes de pluies plus intenses en passant par la perte de la banquise et de la couverture neigeuse, sont réversibles.
Même si un dépassement du seuil de 1,5 °C est plus que probable, nous pouvons certainement revenir en dessous avec des mesures plus agressives pour réduire les émissions. Aussi, chaque degré supplémentaire de réchauffement entraîne un changement plus important que le précédentdonc même si nous ne parvenons pas à rester en dessous de 1,5 °C, il vaut toujours la peine de travailler vers les objectifs de l’Accord de Paris pour limiter le réchauffement autant que possible.
Cela dit, certains impacts ne peut pas être inversé dans une vie humaine, comme le Mort massive des récifs coralliens tropicaux c’est déjà en cours.
Un autre élément de basculement majeur est la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, la plus vulnérable des masses de glace terrestres du monde. Si elle est poussée dans un état instable, cette calotte glaciaire subira une recul progressif mais inévitable au cours des siècles suivants, conduisant à environ trois mètres d’élévation du niveau de la mer (en plus d’autres sources).
L’élévation du niveau de la mer a déjà causé migration climatique depuis plusieurs îles basses et les zones côtières. Inondations côtières dues à la perte de Calotte glaciaire de l’Antarctique occidental (plus une partie de la fonte du Groenland, de l’Antarctique de l’Est et des glaciers de montagne) forcerait l’adaptation ou la migration pour des centaines de millions de personnes.
Quel réchauffement est nécessaire pour déstabiliser l’Antarctique occidental ? Les calculs vont de 1 à 3 °C de réchauffementavec la plupart entre 1,5 C et 2 C. En d’autres termes, il est possible que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ait déjà dépassé son point de basculement, mais si ce n’est pas le cas, toute mesure prise aujourd’hui pour limiter le réchauffement climatique pourrait la préserver ainsi que notre planète dans son ensemble, et nous épargner ainsi à tous des dommages et des difficultés inutiles.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.