Dans les forêts tropicales des restes des côtes du Far-Nord du Queensland, les Bushwalkers peuvent avoir la chance d’apercevoir un marsupial diminutif qui est le dernier représentant vivant de sa famille.
Le rat-kangaroo musqué (Hypsiprymnodon moschatus) ne pèse que 500 grammes et ressemble un peu à un Potoroo. Cela fait partie d’une lignée qui s’étend avant que les Kangaroos ne développent leur démarche à sauter distinctive.
Contrairement à leurs plus grands parents, les muscles peuvent être vus pendant la journée, en quant à la litière forestière pour les fruits, les champignons et les invertébrés.
Comme le seul vivant macropodoïde (Le groupe qui comprend des kangourous, des wallabies, des potoroos et des bêtongs) qui ne sautent pas, ils peuvent fournir un aperçu crucial de la façon et du moment où cette forme emblématique de locomotion a évolué en Australie.
Notre étude, publiée dans Mammalogie australiennevisant à observer les muscles dans leur habitat indigène afin de mieux comprendre comment ils se déplacent.
Pourquoi les kangourous sont spéciaux
Si nous regardons le monde entier, les animaux à sauter sont assez rares. Le saut a évolué une fois dans les macropodoïdes, quatre fois chez les rongeurs, et probablement une fois dans un groupe éteint de marsupiaux sud-américains connus sous le nom argyrrolagides.
Chez les animaux plus lourds que 5 kilogrammes, Le saut est une forme de locomotion incroyablement efficaceen grande partie grâce à l’énergie stockée dans le tendon d’Achille à l’arrière du talon.
Cependant, la grande majorité des animaux qui sautent sont vraiment petits. Les seuls animaux à sauter avec des masses corporelles de plus de 500 grammes sont les kangourous. Et l’Australie avait beaucoup plus d’espèces de kangourou, dont beaucoup sont assez grandes.
Malgré l’abondance de kangourous fossiles, nous ne savons toujours pas vraiment pourquoi ils ont évolué leur démarche à sauter, d’autant plus qu’ils ne deviennent vraiment plus efficaces dans les masses corporelles à plus de 5 kilogrammes. Les hypothèses vont de l’évasion des prédateurs à la préservation de l’énergie à l’ouverture de la végétation alors que l’Australie se déplaçait vers un climat plus sec.
Des chercheurs qui examinent les proportions des membres ont suggéré que les kangourous fossiles ont également sauté. Mais c’est probablement la façon dont les roos éteints se sont déplacés étaient beaucoup plus diversifiés que ce qui avait été suggéré précédemment.
Pourquoi les muscles sont essentiels dans l’évolution de Roo
Les muscles sont le dernier membre vivant des Hypsiprymnodontidae, une famille macropodoïde qui s’est ramifiée au début de l’évolution du Kangourou. Pour cette raison, on pense que les muskies peuvent évoluer de la même manière aux premiers ancêtres du Kangourou.
Des études sur l’évolution du kangourou mentionneront souvent la locomotion dans les muscles, mais uniquement en passant. Et une seule description brève et brève du comportement locomotrice dans les muscles a en fait été publiéen 1982. Les auteurs ont observé que les muskies ont déplacé leurs pattes postérieures dans une limite et que les quatre membres étaient utilisés, même à des vitesses rapides.
Nous avons donc décidé de répondre à la question: H. Moschatus Hop peut-il? Et sinon, quelle forme de locomotion utilise-t-elle?
En utilisant des enregistrements vidéo à grande vitesse, nous avons étudié la séquence dans laquelle les muskies placent leurs quatre pieds sur le sol et le timing relatif et la durée de chaque pas.
Grâce à cette analyse de la marche, nous avons déterminé que les muskies utilisent principalement ce qu’on appelle une démarche « liée » ou « à moitié liée ». Les gaits de délimitation sont caractérisés par les pieds arrière se déplaçant ensemble en synchronie, tout comme lorsque les kangourous bipèdes sautent. Dans le cas des Muskies, les ancêtres (ou les «mains») se déplacent également généralement en étroite synchronie.
Aucun autre marsupial qui se déplace à quatre pattes n’est connu pour utiliser ce style de mouvement distinctif dans la même mesure que les muskies. Au contraire, d’autres espèces ont tendance à utiliser une combinaison de la moitié liée et une certaine forme de galoping (la démarche que les chevaux, les chats et les chiens utilisent) ou le saut.
De tous les quatre au saut
Nous avons également pu confirmer que l’observation brève aléatoire des années 1980: même lorsque nous voyageons à grande vitesse, les muskies utilisent toujours des gaits quadrupèdes, sans se relever sur leurs jambes arrière.
Ils sont donc le seul kangourou vivant qui ne saute pas.
Combinés à une enquête plus approfondie de leur anatomie, ces observations nous aident à nous rapprocher de comment et pourquoi les kangourous ont adopté leurs comportements de saut bipède distinctifs.
Ces résultats signalent également une voie potentielle vers la façon dont le saut bipède a évolué dans les kangourous. Peut-être que cela a commencé avec un ancêtre qui s’est déplacé à quatre pattes comme les autres marsupiaux, comme les opossums de la queue de brosse, puis un animal qui a délimité comme les muskies, et a finalement évolué dans les kangourous à saut emblématiques que nous voyons en Australie aujourd’hui.
Cependant, nous ne sommes pas plus clairs sur la façon dont l’économie énergétique remarquable du mouvement Kangaroo a évolué, ni pourquoi les kangourous sauts sont devenus tellement plus gros que les rongeurs.
La prochaine partie de la recherche doit se concentrer sur cela et sera informée par les principales découvertes fossiles des premières périodes de l’évolution du Kangaroo.
Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.