TORONTO – Nick Nurse a dit qu’il avait une idée de la façon dont les Raptors de Toronto devraient jouer plus tôt dans la saison. Restait à savoir s’ils réussiraient.
Les Raptors ont obtenu une place en séries éliminatoires mardi avec une victoire de 118-108 contre les Hawks d’Atlanta, et Nurse a félicité son équipe pour le chemin parcouru.
« Je pense qu’ils ont développé une sorte d’identité, c’est un peu excentrique et un peu différent, mais c’est une identité compétitive et difficile et ils ont trouvé un moyen d’obtenir suffisamment de victoires pour les mettre dans cette situation ‘ a déclaré l’entraîneur des Raptors.
Pascal Siakam avait 31 points et 13 rebonds pour mener. Scottie Barnes a ajouté 19 points et 14 rebonds tandis que Chris Boucher a ajouté 18 points et Gary Trent Jr. a terminé avec 14 pour les Raptors (46-33) dans leur 12e victoire en 15 matchs.
Fred VanVleet avait 12 points tandis que Precious Achiuwa en avait 11.
« Cela signifie beaucoup . . . C’est l’une de ces choses où vous appréciez le voyage », a déclaré VanVleet, qui a connu une soirée de tir difficile à 4 contre 21, mais a frappé un trois important avec environ une minute à jouer et le match était toujours incertain.
Trae Young avait 26 points pour mener les Hawks (41-38), qui ont vu leur séquence de cinq victoires consécutives prendre fin.
Avec leur victoire et la défaite 120-115 des Cleveland Cavaliers à Orlando, les Raptors ne peuvent pas finir pire que sixième de la Conférence Est. La défaite de Chicago contre Milwaukee plus tard mardi a placé les Raptors à la cinquième place, un match devant les Bulls. Avec l’Est si serré, les Raptors ne connaîtront peut-être pas leur adversaire en séries éliminatoires avant que les derniers matchs ne soient joués dimanche.
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Éviter le tournoi de play-in était la clé, a déclaré Nurse, à la fois pour les six jours de congé supplémentaires entre les matchs et ce que l’expérience d’une série d’après-saison signifierait pour sa jeune équipe.
« Mon objectif, ou notre objectif, a toujours été que je m’assure que nous participons à une série », a-t-il déclaré. « Je pense juste qu’il est vraiment important pour notre groupe de vivre cela, l’intensité, les ajustements, les projecteurs. . . parce que vous devez passer par tous ces jeux.
Les Raptors accueilleront des matchs éliminatoires à la Scotiabank Arena pour la première fois depuis la course palpitante du championnat NBA 2019.
« C’est incroyable, honnêtement », a déclaré Boucher.
La saison 2020 s’est terminée dans la bulle Disneyworld en raison de la pandémie de COVID-19, et les Raptors ont été relégués à Tampa, en Floride, pour la saison suivante en raison des restrictions frontalières canado-américaines et des réglementations de santé et de sécurité en Ontario. Ils n’ont de toute façon pas participé aux séries éliminatoires de 2021 et ont renversé la Conférence de l’Est au milieu d’une épidémie de COVID-19 en mars qui a décimé l’équipe à la 12e place.
« Vous êtes un peu blasé, un peu gâté par l’espoir de gagner », a déclaré VanVleet. «Cela nous a été enlevé l’année dernière. Être dans cette position, c’est bien.
« Il est maintenant temps de voir ce que nous pouvons faire. »
Aucune des deux équipes n’a dominé les trois premiers quarts de la bataille aller-retour de mardi. Après une brève avance de sept points en première mi-temps, le trois points de Boucher à 2:28 en troisième mi-temps a donné aux Raptors un coussin de neuf points, leur plus large avance à ce point. Ils sont entrés dans le quatrième tour avec un avantage de 89-83.
Boucher s’est associé à des trios consécutifs pour commencer le quatrième quart avec une avance de 10 points – la première fois que les deux équipes avaient une avance à deux chiffres. Mais les Raptors sont devenus froids comme de la glace. Young a suivi son tir à trois points avec un lay-up pour couronner une course de 10-0 des Hawks qui a mis fin au match à 102-102, 4-29.
Barnes a frappé un recul, et VanVleet a frappé à longue distance – seulement ses deuxièmes trois dans une terrible soirée de tir à trois points à 2 contre 12 – et Toronto était de retour avec 1:03 à jouer par cinq, amenant la foule à guichets fermés de 19 800 à ses pieds. Barnes l’a mis avec 22 secondes à jouer et a couru à travers le terrain avec une main levée en signe de victoire.
Bogdan Bogdanovic a perdu un trois points, mais c’était trop peu trop tard pour les Hawks, qui ont été relégués au tournoi de play-in avec la défaite.
Les Raptors manquaient le partant OG Anunoby pour le deuxième match consécutif avec une contusion à la cuisse.
« Beaucoup mieux mais toujours assez douloureux », a déclaré Nurse.
Les Raptors ont perdu 114-109 contre Kyle Lowry et le Miami Heat, qui ont mis fin à leur séquence de cinq victoires consécutives.
Aucune des deux équipes ne menait de plus de sept points en première mi-temps. Toronto a brièvement mené par cinq au premier quart, mais le sauteur de Young a couronné une course de 11-0 des Hawks pour donner à Atlanta une avance de six. Les Hawks menaient 31-27 pour amorcer la deuxième.
Achiuwa s’est rendu au cerceau pour un énorme dunk qui a fait sortir les joueurs des Raptors du banc et les a améliorés de six points. Le recul de Siakam a tiré 9,7 secondes d’avance à la mi-temps a donné à Toronto une avance de 56-52 à la pause.
Les Raptors accueillent les 76ers de Philadelphie jeudi dans ce qui pourrait être un aperçu des séries éliminatoires, puis Houston vendredi. Ils terminent la saison régulière dimanche contre les Knicks à New York.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 avril 2022.
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