Les entreprises du monde entier sous-estiment leurs empreintes totales de gaz à effet de serre en raison de normes comptables incohérentes pour les émissions de méthane, trouve une nouvelle étude des chercheurs de l’UCL et du Collège impérial de Londres.
La nouvelle étude, publié dans Communications de la naturea constaté que les émissions de méthane sont sous-estimées par au moins l’équivalent entre 170 millions et 3,3 milliards de tonnes de carbone sur une décennie, selon la métrique utilisée pour calculer le déficit.
Cela signifie que chaque année, en moyenne, les entreprises du monde entier ont potentiellement sous-estimé leur empreinte carbone au total que les émissions de carbone annuelles du Royaume-Uni en 2022. Cela représente un écart d’émissions de méthane important qui pourrait coûter entre 1,6 milliard de dollars (£ (£ 1,3 milliard) et 40 milliards de dollars (32 milliards de livres sterling) à réparer.
L’auteur principal, le Dr Simone Cenci (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources), a déclaré: « L’écart cumulatif des émissions que nous avons documenté dans ce travail montre à quel point il est important de standardiser les rapports des émissions de méthane. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre et La première étape vers la correction correcte de son effet sur le climat est de s’assurer qu’elle est correctement prise en compte.
« L’adoption d’une norme mondiale est en principe facile pour les entreprises car elle ne nécessite essentiellement que l’ajustement de quelques facteurs de conversion lors du calcul de leur empreinte de gaz à effet de serre. Cependant, elle nécessite une coordination mondiale car les entreprises sont actuellement souvent soumises à des réglementations fragmentées. »
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique à des niveaux comparables au dioxyde de carbone. Bien que le méthane soit émis en quantités beaucoup plus petites que le dioxyde de carbone, il est plus efficace pour piéger la chaleur dans l’atmosphère. Cependant, le méthane est également de courte durée dans l’atmosphère, avec une demi-vie d’environ 10 ans contre 120 ans pour le dioxyde de carbone.
La quantité totale de chaleur qu’un gaz à effet de serre est appelée son potentiel de réchauffement climatique (GWP) et mesuré en unités équivalentes en CO2, ou la quantité de gaz de dioxyde de carbone qui provoquerait la même quantité de réchauffement. En raison de la courte durée de vie du méthane, la conversion en CO2 n’est pas simple et le débat persiste sur la meilleure façon de le représenter en termes de dioxyde de carbone.
Si l’impact du méthane est calculé sur 20 ans (GWP-20), il est environ 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone car c’est le délai avant que la plupart ne se soient dissipés. Cependant, mesurer plus de 100 ans (GWP-100) de plus de méthane se sont décomposés, ce n’est donc que 28 fois environ puissant.
Pour les entreprises estimant et signalant leur empreinte de gaz à effet de serre, ce manque d’harmonisation peut provoquer une confusion et des inexactitudes, car il n’y a pas de conseils ou de consensus juridiquement contraignants pour la norme à utiliser.
Dans cette étude, les chercheurs ont compilé et analysé les émissions de méthane à partir d’un échantillon de 2 846 entreprises représentatives dans une gamme de secteurs économiques et de pays. Ils ont constaté que les conversions utilisées par les sociétés sont largement incompatibles avec les lignes directrices de la plupart des normes de comptabilité du carbone qui recommandent la même mesure GWP-100 que le dernier rapport d’évaluation intergouvernemental sur le changement climatique (GIEC).
Pour voir combien d’émissions de méthane pourraient être sous-estimées, l’équipe a substitué les diverses conversions comptables des entreprises avec le système GWP-100 standard suggéré par le GIEC. Au cours des dix années de 2014 à 2023, les émissions de méthane ont été sous-estimées par l’équivalent d’environ 170 millions de tonnes de dioxyde de carbone.
Lorsqu’ils harmonisaient tous les rapports à la norme plus stricte du GWP-20, préconisée par certains climatologues et utilisés dans certaines juridictions américaines, ils ont constaté qu’au cours de la même décennie, les émissions de méthane avaient été sous-estimées par l’équivalent d’environ 3,3 milliards de tonnes de dioxyde de carbone.
L’équipe a également analysé le coût économique de la correction des empreintes carbone sous-représentées. Based on carbon prices from emission trading schemes across the globe, the cumulative cost to companies over the study’s ten years would total about $1.6 billion (£1.3 billion) to align all global companies with the GWP-100 standard, and about $40 billion (£ 32 milliards) pour s’aligner sur la norme plus stricte du GWP-20. Les entreprises des secteurs de l’énergie, des services publics et des matériaux seraient confrontés aux coûts les plus importants car ils sont les plus grands émetteurs industriels de méthane.
Les auteurs notent que même avec leurs corrections suggérées, les émissions totales de méthane sont toujours sous-estimées, car leurs calculs ne se sont concentrés que sur les émissions directement produites par les entreprises qu’ils ont analysées. D’autres émissions en aval, telles que celles qui proviennent de produits vendus, n’étaient pas incluses, et sont probablement également des contributeurs importants, en particulier dans le secteur de l’énergie.
Plus d’informations:
Simone Cenci et al, manque d’harmonisation des normes de rapport sur les gaz à effet de serre et l’écart des émissions de méthane, Communications de la nature (2025). Doi: 10.1038 / s41467-025-56845-3