Selon une nouvelle étude de l’Université d’East Anglia, les évaluations d’impact sur l’environnement pourraient largement sous-estimer l’effet des nouveaux développements sur la faune. En effet, ils ne tiennent pas compte de la façon dont les oiseaux et autres animaux se déplacent entre les différents sites.
Une étude publiée aujourd’hui dans Conservation des animaux montre comment un nouveau développement d’aéroport prévu au Portugal pourrait affecter plus de 10 fois le nombre de barges à queue noire estimé dans une précédente étude d’impact sur l’environnement. L’équipe de recherche étudie ces barges à travers l’Europe depuis plus de 30 ans, mais ils disent que toute espèce qui se déplace est susceptible d’être sous-représentée par de tels rapports.
Au Royaume-Uni, l’impact environnemental d’un barrage de marée prévu dans l’estuaire de Wash pourrait également être bien pire que prévu pour les oiseaux sauvages et la plus grande colonie de phoques communs d’Angleterre.
Le professeur Jenny Gill de l’École des sciences biologiques de l’UEA a déclaré : « Des évaluations d’impact sur l’environnement sont effectuées lorsque des développements sont prévus pour des sites où la faune est protégée. Mais les méthodes utilisées pour produire ces rapports tiennent rarement compte de la façon dont les espèces se déplacent entre différents sites. Cela peut considérablement sous-estiment le nombre d’animaux impactés, et cela est particulièrement pertinent pour les espèces très mobiles, comme les oiseaux. »
Josh Nightingale, un doctorat. chercheur à l’École des sciences biologiques de l’UEA et à l’Université d’Aveiro au Portugal, a déclaré : « Nous avons étudié l’estuaire du Tage au Portugal, une énorme zone humide côtière où un nouvel aéroport est actuellement prévu et a déjà obtenu une licence environnementale.
« Cette zone est la zone humide la plus importante du Portugal pour les oiseaux d’eau et contient des zones légalement protégées pour la conservation. Mais elle fait face à la menace d’avoir un nouvel aéroport international opérant en son cœur, avec des trajectoires de vol à basse altitude chevauchant la zone protégée. Les barges à queue noire sont l’un des nombreux échassiers que l’on voit en grand nombre sur le Tage.
« L’évaluation de l’impact environnemental du nouvel aéroport a estimé que moins de 6% de la population de barges sera affectée par les plans. Cependant, en suivant les mouvements des barges individuelles vers et depuis la zone touchée, nous avons constaté que plus de 68% des barges dans le L’estuaire du Tage serait en effet exposé aux perturbations des avions. »
L’équipe de recherche étudie les barges à queue noire individuelles depuis trois décennies, en les équipant de combinaisons identifiables de manière unique d’anneaux de pattes colorés. Avec l’aide d’un réseau d’ornithologues amateurs à travers l’Europe, ils ont enregistré les allées et venues de barges individuelles tout au long de la vie des oiseaux.
« Beaucoup de ces barges passent l’hiver dans l’estuaire du Tage », a déclaré le Dr José Alves, chercheur à l’Université d’Aveiro et universitaire invité à l’École des sciences biologiques de l’UEA.
« Nous avons donc utilisé des observations locales d’oiseaux aux anneaux de couleur pour calculer combien d’entre eux utilisent des sites susceptibles d’être affectés par des avions. Nous avons ensuite pu prédire l’impact de l’aéroport sur les futurs mouvements de barges dans tout l’estuaire.
« Cette méthode de calcul de l’empreinte de l’impact environnemental pourrait être appliquée pour évaluer de nombreux autres développements proposés au Royaume-Uni, en particulier ceux qui affectent les oiseaux d’eau et les habitats côtiers où des données de suivi sont disponibles.
« Huit ONG environnementales ainsi que Client Earth ont déjà poursuivi le gouvernement portugais en justice pour contester l’approbation de ce développement d’aéroport. Nous espérons que nos conclusions contribueront à renforcer le dossier en montrant l’ampleur des impacts, qui dépassent largement ceux quantifiés par le promoteur. Évaluation de l’impact sur l’environnement », a-t-il ajouté.
Plus d’information:
Conservation au-delà des frontières : utilisation des réseaux de déplacement des animaux dans l’évaluation des aires protégées, Conservation des animaux (2023). DOI : 10.1111/acv.12868
Fourni par l’Université d’East Anglia