Dans la salle du Grand-Duc du Palacio de Liria, devant les deux imposants portraits de Fernando Álvarez de Toledo, III duc d’Albe, peinte par Rubens et Antonio Moro, l’armure d’un adolescent avec un impact de balle au niveau du cœur est saisissante. La logique serait de penser que ce trou dans le métal révèle une heureuse rencontre avec la mort durant la jeunesse du soldat en qui ils ont placé leur confiance. Carlos V et Philippe II, d’un caractère qui est l’épine dorsale du XVIe siècle espagnol. Cependant, il cache une histoire plus horrible : selon la Fondation Casa de Alba, l’armure est devenue pendant la guerre civile un une cible de tir pour un milicien communiste du 5ème Régiment.
Toujours au milieu de cette salle se dresse une statuette caricaturale en bois polychrome dans laquelle le Grand-Duc marche sur une hydre à trois têtes qui représente la reine Elisabeth d’Angleterre, le pape Paul IV et l’électeur de Saxe, ennemis de la monarchie hispanique. . Sûrement fabriqué dans l’atelier de Flandre, il est daté de 1568, juste après la bataille de Jemmingen, l’un des premiers affrontements de la guerre de Quatre-Vingts Ans et s’est soldé par la victoire du général expérimenté. Quelques mois auparavant seulement, le Roi Prudent avait confié à Alba le gouvernement des pays-bas punir les rebelles et les hérétiques protestants.
Cet énorme défi que le duc affronta —et échoua— pendant six ans, et surtout les campagnes militaires qui se déroulèrent entre avril 1572 et décembre 1573, font l’objet d’études dans le nouvel ouvrage de Àlex Claramunt, directeur de la revue Desperta Ferro Historia Moderna et auteur de divers ouvrages sur l’histoire militaire des XVIe et XVIIe siècles. Dans la punition est nécessaire (Desperta Ferro) reconstruit ces événements en utilisant polices néerlandaises favorable aux deux camps et présente une image globale des causes et des origines de la révolte flamande contre l’Espagne.
« La bataille entre les armées royalistes et rebelles dans le Haarlemmermeer » (vers 1629), par H. Cornelisz Vroom, Rijskmuseum. Réveillez-vous Éditions Ferro
« Mon livre n’est pas une biographie du duc, mais une étude qui n’existait pas spécifiquement sur son gouvernement et ses campagnes aux Pays-Bas », a expliqué Claramunt lors de la présentation de son travail au Palacio de Liria. La figure du meilleur soldat du roi est traditionnellement associée au sein de la population néerlandaise à tyrannie, répression —son tribunal des émeutes a condamné à mort 1 083 personnes— et la mauvaise administration. Selon le chercheur, c’était la raison d’état et non le fanatisme religieux amplifié par la propagande protestante qui guidait leurs actions.
Le Grand-Duc, en tant que « serviteur de Sa Majesté », était en fait une sorte de patch temporaire : il devait manier l’épée et faire le sale boulot avec les insurgés en attendant que Felipe II, qui lui envoyait des instructions détaillées, se rende là-bas pour assister aux demandes de ses vassaux. Cependant, la mort du prince Don Carlos et de la reine Isabelle ou le déclenchement de la rébellion dans les Alpujarras ont modifié les plans. « Il a été retrouvé abandonné en Flandre. Il était militaire et était condamné à gouverner pendant six ans l’une des régions les plus problématiques d’Europe », résume l’auteur.
[Miedo, angustia y muerte: las fotos de los combates de los soldados españoles durante cinco siglos]
Crise budgétaire… et climat
Malgré son incontestable succès militaire en 1568, le duc d’Albe fait face une violente guerre civile — les rebelles se disaient représentants du roi et aspiraient à obtenir la tolérance religieuse et le respect des privilèges locaux. « Dans ses lettres, il dit qu’en raison de l’orographie des Pays-Bas, avec des rivières labyrinthiques, des canaux, des lagunes et quelques digues praticables à la merci du vent et des vagues, il était à peu près une guerre pas comme les autres dans lequel il aurait mené des troupes », précise Claramunt. Le siège de Harlem, qui a duré huit mois au milieu d’un hiver extrême, avec des tranchées boueuses, est la quintessence de cette férocité.
Le terreau de la rébellion était une crise fiscale à la suite de la impôts impopulaires sur les loyers et les biens mobiliers et immobiliers implantés par le duc qui a érodé l’autorité des fonctionnaires royaux. Mais cela ne peut pas être décontextualisé de l’accusé crise de subsistance provenant de mauvaises récoltes et d’inondations résultant des effets d’un phénomène climatique connu sous le nom de petit âge glaciaire, ou de l’interruption du commerce maritime et de la pêche à la suite de la piraterie des « mendiants de la mer ».
‘Plan de Haarlem et ses environs à vol d’oiseau pendant le siège espagnol’ (1573), par M. Masen. Réveillez-vous Éditions Ferro
Dès son départ pour Bruxelles, le duc d’Albe entrevoit la nécessité de soumettre toute la population à la surveillance armée de ses troupes dans cette mission de maintien de l’ordre. Loger et nourrir plus de 10 000 soldats espagnols il s’est révélé dans une autre des causes de l’agitation sociale. « Aux Pays-Bas, il n’y avait pas de tradition d’accueil des troupes comme en Italie », explique Claramunt. « Ce fut un choc pour tout le monde. Les catholiques étaient heureux que les Espagnols punissent les hérétiques, mais très peu ont proposé de leur donner refuge. »
L’irrégularité des paiements, ainsi que conduite indisciplinée de certains soldats, aurait également des conséquences désastreuses. Alba lui-même reconnut la rapacité de ses troupes et en janvier 1568 il écrivit à Felipe II que « le peuple […] elle est si mal disciplinée que je ne puis me débrouiller avec elle ; ils se sont tellement habitués à voler, qu’il n’était plus d’usage de le faire en cachette ». Le gouverneur était normalement implacable face à ces excès: Une fois, il a voulu exécuter trois de ses hommes pour avoir volé un bélier, mais ils l’ont convaincu de n’en punir qu’un par tirage au sort.
‘Beeldenstorm dans une église’, par D. van Delen, Rijskmuseum. Toile représentant les actes d’iconoclasme de 1566. Desperta Ferro Ediciones
Le livre de Claramunt est une analyse extraordinaire des débuts de la guerre des Flandres et de la performance (démystifiée) du Grand-Duc en tant que souverain. De plus, il dispose d’un appareil graphique illustratif de gravures, dessins, cartographie de l’époque – la stratégie d’Alba dans ses campagnes, menée sur le terrain par son fils Don Fadrique, reposait sur une connaissance méticuleuse de la topographie de la région – des toiles et des cartes préparées par l’équipe de Desperta Ferro suivre en détail tous les mouvements de troupes dans ce qui a constitué « un moment décisif de l’histoire de l’Europe ».
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