Quel est l’impact des actions positives, telles que les systèmes de quotas, sur la représentation des minorités dans les hautes sphères du monde universitaire et des entreprises ? Les scientifiques ont utilisé pour la première fois des modèles mathématiques pour quantifier le succès des systèmes de quotas pour améliorer la visibilité des femmes dans la science.
Leurs conclusions ont été publiées dans la dernière édition de la revue Physique des communications.
« La principale question à laquelle nous voulions répondre était la suivante : le nombre de femmes a augmenté dans le monde universitaire et dans le secteur des entreprises au cours des 100 dernières années, mais pourquoi n’atteignent-elles pas les postes les plus élevés de leur réseau ? » souligne Fariba Karimi, scientifique au Complexity Science Hub et co-auteur de l’article.
Selon l’étude, les quotas seuls ne suffisent pas à rendre les minorités plus visibles dans un réseau. « Essentiellement, les résultats montrent que le fait d’avoir des quotas même extrêmes ne garantit pas nécessairement que les minorités seront représentées dans les premiers rangs du réseau comme on pourrait s’y attendre compte tenu de leur taille », explique Karimi.
« En revanche, un quota très modéré serait extrêmement utile lorsqu’il est combiné à un environnement inclusif dans lequel les personnes, en particulier celles qui occupent des postes de pouvoir, sont ouvertes à l’intégration de minorités dans leurs réseaux personnels », ajoute Karimi. « Ce faisant, ils aident essentiellement les minorités à développer leur capital social grâce à ces connexions. »
Scénarios hypothétiques
Dans l’étude, les chercheurs ont créé un modèle de croissance de réseau pour analyser le succès des interventions pour améliorer la visibilité des minorités dans les réseaux sociaux. Deux types d’interventions ont été testés : les interventions sur la taille des groupes, telles que les quotas ; et des interventions comportementales, telles que la modification de la façon dont les groupes interagissent.
« Nous avons couru ces deux scénarios hypothétiques, parfois isolés, parfois combinés, car nous voulions évaluer quelle combinaison d’interventions serait la plus efficace pour pousser les minorités vers le haut du classement », explique Karimi.
Le modèle a pris en compte deux processus sociaux clés. Premièrement, la formation d’inégalités structurelles qui émergent au sein des réseaux sociaux en raison de certains préjugés sociétaux préexistants, tels que le favoritisme au sein du groupe ou l’homophilie – la notion selon laquelle les humains ont tendance à interagir et à se connecter préférentiellement avec des individus qui leur ressemblent d’une manière ou d’une autre. Deuxièmement, l’impact des différentes interventions sur la modification de ces inégalités structurelles initiales.
Les résultats montrent, par exemple, que même une intervention très forte sur la taille du groupe – pour avoir un quota de 90 % – n’améliorera pas la représentation des minorités dans les premiers rangs à un niveau proportionnel à leur taille totale si la configuration initiale est fortement homophile. En raison des inégalités structurelles historiques et cumulatives, les minorités sont bloquées dans leur position initiale dans le réseau.
Multidimensionnel
« L’étude montre que la discussion [of improving minorities’ visibility] ne doit pas être unidimensionnel », souligne Leonie Neuhäuser, de l’Université RWTH d’Aix-la-Chapelle et co-auteur de l’étude.
Du point de vue du réseau, augmenter la taille d’un groupe n’augmente pas nécessairement la visibilité des minorités, selon Leonie Neuhäuser, de l’Université RWTH Aachen et co-auteur de l’étude. « De toute évidence, il s’agit d’une étape nécessaire, mais nous devons également tenir compte de la structure du réseau social et des aspects comportementaux lors de la conception des interventions. »
Les résultats indiquent certaines interventions comportementales susceptibles d’affecter la représentation des minorités dans les rangs supérieurs. Un groupe minoritaire pourrait bénéficier d’un réseautage accru s’il est suffisamment important pour obtenir un avantage cumulatif dans un réseau social en pleine croissance. Alternativement, si les quotas ne sont pas assez importants, le groupe majoritaire devrait être encouragé à se mêler au groupe minoritaire, car ce dernier ne gagnera pas en visibilité sans se connecter au premier.
Difficile à changer
Malgré la difficulté de changer de comportement, Karimi souligne que l’augmentation de la diversité en dépend. Les dirigeants et les professionnels de haut niveau peuvent être sensibilisés à cette question et être inclusifs lorsqu’ils amènent des personnes d’horizons divers à des postes importants sur les réseaux sociaux, selon Karimi.
« Nous avons également besoin d’une réglementation », ajoute Karimi. « En tant qu’êtres humains, nous avons tendance à préférer interagir avec des personnes qui nous ressemblent, car c’est moins exigeant sur le plan cognitif – le principe de l’homophilie. De manière évolutive, nous sommes reprogrammés pour éviter d’interagir avec les membres de l’exogroupe et c’est pourquoi inciter et éduquer les gens sur les avantages de la diversité peut aider à surmonter ces obstacles. »
« En raison des réglementations externes, après l’intégration d’un certain nombre de personnes appartenant à des minorités dans le système, les choses commencent à changer. Avoir plus de personnes d’origines diverses autour de nous réduit notre peur de l’étrangeté. En conséquence, le comportement suivrait. »
Plus d’information:
Leonie Neuhäuser et al, Améliorer la visibilité des minorités grâce à des interventions de croissance du réseau, Physique des communications (2023). DOI : 10.1038/s42005-023-01218-9