De nouvelles recherches, publiées dans un Document de travail du CESifo L’article révèle que l’expression d’opinions politiques sur les réseaux sociaux peut éroder la confiance du public envers les universitaires. L’article est le fruit d’une collaboration entre le Dr Eleonora Alabrese de l’Université de Bath, Francesco Capozza, chercheur associé au Centre des sciences sociales de la WZB Berlin et Prashant Garg, doctorant en économie à l’Imperial College Business School.
Dans une expérience en ligne menée auprès de 1 700 personnes aux États-Unis, on a montré aux participants des vignettes présentant de faux profils universitaires avec différents messages politiques. On leur a ensuite demandé d’évaluer, sur une échelle de 1 à 10, leur opinion sur l’universitaire et ses recherches, ainsi que leur volonté de lire un article d’opinion rédigé par l’universitaire.
Les résultats de l’expérience ont révélé que les universitaires qui se tiennent à l’écart des débats politiques sont considérés comme les plus dignes de confiance. Plus leurs opinions sont polarisées, moins ils sont crédibles. Les universitaires ayant des opinions républicaines fortes étaient jugés 39 % moins crédibles que leurs pairs neutres, tandis que ceux ayant des opinions démocrates fortes étaient considérés comme 11 % moins crédibles que leurs pairs neutres. Les gens étaient également beaucoup moins susceptibles d’interagir avec le contenu des universitaires politiquement actifs, qu’ils soient de gauche ou de droite.
L’équipe de recherche a également interrogé 128 universitaires du monde entier, leur demandant ce qu’ils pensaient du fait que des universitaires partagent leurs opinions politiques sur les réseaux sociaux. L’enquête a révélé que beaucoup d’entre eux sont conscients des risques potentiels pour leur crédibilité lorsqu’ils expriment des opinions politiques, mais malgré ces inquiétudes, certains choisissent tout de même de s’engager dans ces discussions, peut-être à la recherche d’une plus grande visibilité et d’un plus grand impact.
Ces résultats sont importants pour le public car ils montrent que lorsque les universitaires partagent leurs opinions politiques sur les réseaux sociaux, les gens peuvent perdre confiance en eux et en leurs recherches. Si le public considère que les universitaires sont moins dignes de confiance, il risque d’ignorer des informations scientifiques importantes sur des questions telles que le changement climatique ou la santé publique.
Le Dr Alabrese, co-auteur du département d’économie de l’université de Bath, a commenté : « La confiance dans la science est essentielle pour prendre des décisions éclairées et façonner de bonnes politiques publiques. Mais alors que la confiance dans l’autorité scientifique est remise en question, cette étude montre à quel point il est crucial pour les universitaires de trouver le bon équilibre entre visibilité et crédibilité. Nos résultats suggèrent que la communication scientifique est intrinsèquement polarisante, il est donc essentiel de trouver un équilibre dans la communication, en particulier lorsque l’on discute de sujets extérieurs à son domaine d’expertise. »
L’équipe de recherche a également analysé les chronologies des réseaux sociaux des universitaires à l’aide de l’IA. Elle a constaté que 44 % des près de 100 000 universitaires américains examinés entre 2016 et 2022 participaient à des débats politiques sur X (alors Twitter), soit six fois plus que l’utilisateur moyen (7 %). Les femmes universitaires (50 %) étaient plus susceptibles d’être actives politiquement que leurs homologues masculins (40 %), et celles des sciences humaines et sociales étaient les plus franches (58 % et 65 %, respectivement).
Les universitaires expriment des opinions issues de divers camps politiques sur des sujets populaires tels que le changement climatique et l’immigration. Des questions comme l’avortement, la redistribution des revenus et le racisme divisent de plus en plus la communauté scientifique. Les chercheurs ont constaté que les universitaires affichent des opinions encore plus polarisées que les utilisateurs en général sur les questions raciales, et que cet écart entre les universitaires et le public se creuse.
Les chercheurs recommandent aux universitaires de bien réfléchir à la manière dont ils partagent leurs recherches en ligne tout en exprimant leurs opinions politiques sur les réseaux sociaux. Les résultats soulignent que lorsque les universitaires s’engagent dans des discussions politiques en ligne, cela peut éroder la perception du public quant à leur crédibilité, nuire à l’engagement du public dans les discussions universitaires et potentiellement exacerber la polarisation avec la société américaine.
Plus d’informations :
Scientifiques politisés : Le coût de la crédibilité de l’expression politique sur Twitter : www.cesifo.org/fr/publications … expression-politique