Les manifestants des groupes militants pour le climat Just Stop Oil et Extinction Rebellion ont bloqué à moins 11 dépôts de carburant à travers l’Angleterre et les approvisionnements perturbés (bien qu’il soit toujours difficile de quantifier exactement le degré de perturbation qu’il y a eu).
Les stations-service ont également connu des retards dans Septembre 2021, en partie à cause du manque de chauffeurs et des achats de panique qui en résultent. Ces deux événements sont causés par deux phénomènes complètement différents aux extrêmes de l’offre et de la demande et montrent à quel point la chaîne d’approvisionnement moderne est fragile et comment les perturbations peuvent affecter la vie quotidienne de millions de personnes.
Le pétrole est une ressource finie qui ne peut généralement être produite qu’à un taux fixe. Les gouvernements peuvent stocker et stockent des réserves pour équilibrer les pics de demande saisonniers et les perturbations imprévues telles que les conditions météorologiques extrêmes ou les conflits. Cependant, le stockage n’aide vraiment que ce que nous appelons la chaîne d’approvisionnement « en amont », qui achemine le pétrole des puits vers les raffineries. Ce que l’on appelle la chaîne d’approvisionnement « en aval » relie les raffineries aux pompes, et c’est là que les pénuries du Royaume-Uni se sont produites.
Les compagnies pétrolières ne peuvent fournir qu’à un taux globalement linéaire, ce qui permet des pics (ou des baisses) de la demande ou de l’offre de quelques pour cent. Les pénuries au début de l’événement 2021 étaient dans ces limites. Cependant, des rumeurs de contraintes d’approvisionnement (en partie dues à un manque de conducteur de camion pour livrer le carburant) et les souvenirs récents de pénuries alimentaires au début de la pandémie, ont poussé les gens à acheter en panique. Cela a créé des files d’attente, ce qui a créé plus de battage médiatique, incitant davantage de personnes à vouloir faire le plein avant de penser que les files d’attente s’aggraveraient, et cela a conduit à de véritables pénuries – peut-être un exemple de prophétie auto-réalisatrice.
La pénurie de chauffeurs n’a pas vraiment disparu, mais entre fin 2021 et mi 2022, il n’y a plus eu de pénurie. Les files d’attente aux pompes étaient presque entièrement dues au comportement humain.
Pourquoi est-ce différent maintenant ?
Cette fois-ci, les pénuries concernent à nouveau la chaîne d’approvisionnement en aval, mais sont causées par des manifestants physiquement bloquer les raffineries, empêchant les pétroliers de ravitailler les stations-service. L’essence raffinée et le diesel sont toujours transportés vers les stations-service par camions, donc si vous bloquez le départ des camions, le carburant ne sera pas livré.
Les causes sont donc très différentes, mais les protestations actuelles pourraient encore conduire à des pénuries similaires induites par la demande si des achats de panique s’ensuivent.
Un meilleur parallèle pourrait être les événements de septembre 2000 lorsque les manifestants du prix du carburant ont bloqué les raffineries, entraînant une panne de carburant pendant plusieurs semaines. Le blocage des livraisons, même pour quelques jours, entraînera souvent jusqu’à deux semaines de pénurie s’il entraîne des achats de panique, ce qui laisse une situation où les réservoirs des stations-service inférieurs à la normale nécessitent encore plus de réapprovisionnement, et nécessitent donc des niveaux de livraison plus élevés que la normale pour être corrigés. La chaîne d’approvisionnement en carburant routier est comme de nombreuses industries modernes qui pratiquent « juste à temps« , ce qui signifie que très peu de stock est conservé là où le consommateur les achète, et le système repose sur un réapprovisionnement constant.
Étant donné que le carburant est livré par les humains, il est difficile de rattraper son retard plus rapidement que la normale. Les gens ne peuvent travailler qu’à un rythme fixe avant d’avoir besoin de pauses, et il faut du temps pour former et déployer des travailleurs supplémentaires, c’est quelque chose qui n’est tout simplement pas rentable pour faire face à des circonstances extraordinaires.
Que pouvons-nous faire pour prévenir les problèmes?
Comme les pénuries à la pompe peuvent être causées par deux phénomènes entièrement dans la chaîne d’approvisionnement, leur prévention nécessite deux approches différentes, qui sont essentiellement hors du contrôle des planificateurs de la chaîne d’approvisionnement. Les pénuries excessives basées sur la demande peuvent être facilement évitées en évitant les achats de panique, bien que cela soit plus facile à dire qu’à faire car cela implique d’essayer d’influencer le comportement des consommateurs de masse à court terme.
Les pénuries basées sur l’offre, telles que les blocages Stop Oil actuels, peuvent en théorie être contrôlées plus facilement par les gouvernements. Après tout, ce type d’action de protestation n’est pas légal et les manifestants peuvent être déplacés, même si à ce moment-là, la perturbation est souvent déjà faite.
Lors de récents procès de manifestants du groupe de campagne Insulate Britain, un juge a déclaré que, même si les manifestants avaient enfreint la loi, lui et de larges pans de la société avaient sympathie pour leurs causes environnementales. En fin de compte, les manifestants ont raison : nous devons cesser d’utiliser du pétrole pour alimenter les véhicules routiers et passer aux véhicules électriques à batterie.
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