Les propriétaires les plus riches sont les plus exposés au risque d’incendie de forêt

Selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Lettres de recherche environnementale.

Des chercheurs de Resources for the Future, une institution de recherche indépendante à Washington, DC, ont utilisé des données spatiales granulaires pour étudier les propriétés résidentielles dans l’ouest des États-Unis et leur risque relatif d’exposition aux incendies de forêt. L’équipe a étudié l’emplacement, la valeur, les caractéristiques de la communauté et la proximité des incendies de forêt précédents.

L’étude montre que les risques et l’impact des récents incendies de forêt sont supportés de manière disproportionnée par les communautés à revenu élevé, blanches et âgées, et par les propriétaires de propriétés de grande valeur. Cependant, la recherche révèle également une exposition disproportionnée au risque d’incendie de forêt parmi les maisons les moins chères de l’ouest des États-Unis et parmi les communautés amérindiennes.

L’exposition au risque d’incendie de forêt va souvent de pair avec l’accès à des avantages tels que de belles vues, des possibilités de loisirs et la proximité de la nature. En conséquence, l’exposition aux incendies de forêt diffère des autres risques anthropiques tels que la pollution ou les installations de traitement des déchets, qui affectent massivement les communautés vulnérables.

Ces dernières années, l’ouest des États-Unis a connu une augmentation spectaculaire des incendies de forêt en raison du changement climatique et des pratiques passées de gestion des forêts et des incendies. Les décideurs évaluent les options sur la manière de répartir les coûts de la suppression et de l’atténuation des incendies de forêt entre les ménages dans les zones à faible et à haut risque.

« Malgré l’attention accrue portée à la répartition des risques environnementaux et climatiques entre les groupes socio-économiques et sa pertinence pour les débats politiques actuels liés aux incendies de forêt, la répartition des risques d’incendie de forêt n’était auparavant pas bien comprise », commente Matthew Wibbenmeyer, auteur principal de le papier.

« Les politiques d’atténuation des incendies de forêt qui fournissent une aide financière aux zones à haut risque pourraient subventionner les ménages riches. Cependant, les zones à haut risque d’incendie de forêt sont assez hétérogènes, donc répondre aux préoccupations associées aux coûts de l’augmentation du risque d’incendie de forêt peut nécessiter une approche géographiquement ciblée axée sur la réduction de la fardeau pour les communautés les plus vulnérables », ajoute la co-auteure Molly Robertson.