Les lapins sont des animaux de compagnie populaires, avec environ 1,5 million au Royaume-Uni et il est important que les propriétaires reconnaissent quand leur animal souffre et sachent quand demander de l’aide pour protéger le bien-être de leur lapin. De nouvelles recherches menées par l’école vétérinaire de l’Université de Bristol ont révélé que la majorité des propriétaires de lapins pouvaient énumérer les signes de douleur et pouvaient principalement identifier les lapins indolores et ceux souffrant de douleurs intenses, mais beaucoup manquaient de connaissances sur les signes plus subtils de la douleur.
L’étude, publiée dans Recherche vétérinaire BMCfournit le premier aperçu de la manière dont les propriétaires de lapins identifient la douleur et de leur capacité générale à appliquer ces connaissances pour détecter la douleur avec précision.
Les lapins sont des proies et ont évolué pour cacher les signes de maladie et de douleur. Des recherches récentes ont permis de développer des échelles de douleur destinées aux professionnels vétérinaires, notamment Échelle de douleur du lapin Bristol (BRPS) – mais à ce jour, la recherche n’a pas étudié la capacité des propriétaires de lapins à reconnaître la douleur chez leurs animaux.
L’étude a exploré la manière dont les propriétaires identifient la douleur chez leurs lapins de compagnie et leur capacité à repérer correctement différents niveaux de douleur, ainsi que les domaines dans lesquels les propriétaires bénéficieraient d’une éducation.
Les propriétaires ont été recrutés via divers canaux, notamment Facebook, et ont répondu à une enquête en ligne en deux parties. La première partie a collecté des données sur les données démographiques, les connaissances des propriétaires sur les signes de douleur et les croyances concernant la douleur chez les lapins. La deuxième partie a demandé aux répondants d’évaluer la douleur de huit vidéos, enregistrées lors d’un traitement vétérinaire de routine, de lapins présentant différents niveaux de douleur, afin de les comparer aux scores de douleur réalisés par trois experts.
Les chercheurs ont utilisé une version simplifiée du BRPS qui impliquait une seule échelle de 0 à 3. L’équipe de recherche a exploré le nombre de signes de douleur que chaque répondant pouvait énumérer, le score total attribué aux vidéos et leur différence par rapport aux scores des experts.
Au total, 500 personnes ont répondu à la première partie du sondage et 345 à la deuxième partie. Les personnes interrogées étaient pour la plupart capables d’identifier cinq signes de douleur (tels que l’anorexie et les changements de posture et de mouvement), mais beaucoup étaient moins conscients du fait qu’une diminution du comportement de toilettage et des changements de position des yeux et des oreilles peuvent également être des signes de douleur. Les femmes, les personnes qui ont travaillé avec des lapins et celles qui ont déjà subi une opération de leur lapin ont reconnu la douleur avec plus de précision.
Dans l’ensemble, 98,6 % des personnes interrogées pensaient à juste titre que les lapins ressentaient autant ou plus de douleur que les chiens et les chats. Dans la deuxième partie, les répondants étaient plus fréquemment d’accord avec les experts lorsqu’ils identifiaient des lapins ne ressentant aucune douleur (88,8 %) ou une douleur intense (65,2 %), mais l’accord était plus faible lorsqu’ils reconnaissaient une douleur légère (28,4 %) et modérée (43,2 %). Les personnes interrogées ont globalement évalué la douleur comme étant inférieure à celle des experts, avec un score de douleur total moyen de 11,9, contre 18 donné par l’expert.
Le Dr Nicola Rooney, maître de conférences en faune et conservation à l’école vétérinaire de Bristol et auteur correspondant, a déclaré : « La plupart des propriétaires de lapins étaient capables d’énumérer de nombreux signes de douleur et étaient généralement capables de reconnaître les lapins indolores et ceux souffrant de douleurs intenses. La capacité à faire la différence entre une douleur légère et modérée est plus limitée et ils pourraient bénéficier d’une formation sur les signes plus subtils de la douleur. Les professionnels vétérinaires doivent également être conscients des domaines dans lesquels les connaissances des propriétaires peuvent être améliorées.
Charlotte Forder, auteur principal, qui a mené l’étude pour sa thèse de recherche finale en soins infirmiers vétérinaires et en sciences biovétérinaires, a ajouté : « Notre étude a mis en évidence une lacune dans la communication entre les propriétaires et les professionnels vétérinaires. Il est important de parler et de conseiller les propriétaires lorsque les animaux subissent des procédures. » C’est important, pour que l’animal obtienne le meilleur résultat. C’est également une excellente occasion pour la communauté vétérinaire de sensibiliser les propriétaires aux signes de douleur chez les lapins. «
Plus d’information:
Une enquête sur la précision avec laquelle les propriétaires de lapins britanniques identifient la douleur chez leurs lapins de compagnie, Recherche vétérinaire BMC (2024). DOI : 10.1186/s12917-024-03947-7