L’idée qu’une technologie appelée captage et stockage du carbone (CSC) pourrait capter les molécules de CO₂ lorsqu’elles émergent des cheminées des centrales électriques et des usines existe depuis plus de deux décennies. Michael Gove, le secrétaire d’État chargé de « niveler » les régions du Royaume-Uni, a récemment justifié son approbation de la première nouvelle mine de charbon du Royaume-Uni en 30 ans avec « une utilisation accrue du CSC ». Un seul problème : le CSC n’annulera pas les émissions de Woodhouse Colliery, qui sont estimées à 400 000 tonnes par ancar il existe à peine.
Le gouvernement britannique a d’abord commencé à parler de CSC à la fin des années 1990, alors qu’elle cherchait à respecter et à dépasser son engagement de réduction des émissions dans le cadre du protocole de Kyoto.
Le fait que des pays en développement comme la Chine et l’Inde prévoyaient de brûler du charbon pendant des décennies a incité le Royaume-Uni à considérer le démarrage d’une industrie du CSC comme son « cadeau au monde », selon les mots d’un lobbyiste de haut niveau que j’ai interviewé pour rechercher dans la décarbonation industrielle.
Il est évident que les compagnies pétrolières et gazières aiment l’idée du CSC. Les entreprises de combustibles fossiles peuvent continuer à extraire et à vendre leur produit (charbon à coke pour l’industrie sidérurgique dans le cas de la nouvelle mine de Cumbria, au nord-ouest de l’Angleterre, dont la quasi-totalité est devrait être exporté) et éponger les émissions nuisibles au climat relève de la responsabilité de quelqu’un d’autre. Les politiciens ont été plus circonspects. Certains se sont inquiétés de l’énorme coût initial de développement et d’installation du CCS et de l’investissement de l’argent des contribuables dans un potentiel éléphant blanc.
Au cours des 20 dernières années au Royaume-Uni, le potentiel futur du CSC a été utilisé pour justifier prolonger la puissance du charbonfabriquant de l’hydrogène à partir du puissant gaz à effet de serre méthane et bâtiment plus de centrales électriques au gaz.
Les partisans d’un industrie de l’élimination des gaz à effet de serre qui éliminerait l’excès de dioxyde de carbone de l’atmosphère envisagent désormais un vaste réseau de canalisations et de navires transportant le CO₂ capturé vers des installations de stockage. Un groupe connu sous le nom de Coalition pour les émissions négatives, composé d’entreprises énergétiques et de compagnies aériennes entre autres, voit dans le CSC le potentiel de permettre aux sociétés de « se décarboner tout en assurant un progrès économique continu ». Ça aussi fait remarquer(assez, à mon avis) que « l’infrastructure habilitante [has] des temps de mise à l’échelle importants [and] cette accélération doit commencer aujourd’hui ».
Au milieu de tous ces exposés de position et publicités à bout de souffle, il est facile d’oublier que les programmes pilotes de CSC ont été minés par dépassements de coûts et défaillances opérationnelles. Le CSC est encore à de nombreuses années de faire une brèche dans les émissions de l’humanité, même si tout se passe beaucoup plus facilement qu’il ne l’a fait – à plusieurs reprises – dans le passé.
Utiliser l’existence commerciale possible du CSC dans le futur comme une raison de passer maintenant à un développement à haute teneur en carbone, comme l’a fait Gove, est un bon exemple de ce que certains collègues universitaires ont appelé « atténuation dissuasion« .
Cela signifie que les efforts visant à atténuer le changement climatique (en réduisant la quantité de carbone rejetée dans l’atmosphère) sont découragés par l’existence réelle ou imaginaire de technologies futures qui pourraient fonctionner. C’est l’équivalent de fumer de plus en plus de cigarettes chaque jour et de parier qu’un remède contre le cancer existera au moment où vous en aurez besoin.
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