L’une des protéines végétales les plus abondantes sur terre, le rubisco pourrait bientôt arriver dans une assiette près de chez vous.
Mais l’enzyme qui joue un rôle important dans la photosynthèse ressemblera moins à une plante et ressemblera davantage à un steak ou à un œuf et peut même être un ingrédient dans les biscuits et les gâteaux.
En avril, une société néerlandaise appelée Rubisco Foods a reçu la confirmation de l’Autorité européenne de sécurité des aliments que les concentrations de protéines dérivées de lentilles d’eau, la minuscule et omniprésente mauvaise herbe des étangs, sont sans danger pour la consommation.
Le Poste de Washington le 17 juin, une société californienne appelée Plantibles commercialise une poudre dérivée du rubisco comme substitut des œufs dans les produits de boulangerie et a commencé à l’expérimenter comme ingrédient dans les saucisses, le poulet et le steak à base de plantes.
Avec le battage médiatique du rubisco qui s’intensifie, Nouvelles mondiales du nord-est s’est entretenu avec l’expert en sécurité des politiques alimentaires de la Northeastern University, Darin Detwiler, sur la promesse et les pièges potentiels de la consommation de protéines végétales.
Sauver la planète et votre santé
La récolte des lentilles d’eau, la source commerciale la plus courante de rubisco, pour fabriquer de la poudre pour les produits alimentaires n’est pas sans émissions, mais est plus respectueuse de l’environnement que l’élevage d’animaux pour la viande, explique Detwiler, professeur agrégé de politique alimentaire.
L’EPA indique que 37% des émissions de méthane provenant de l’activité humaine sont le résultat direct de l’élevage et des pratiques agricoles, une seule vache produisant entre 154 et 264 livres de méthane par an.
La production de viandes végétales déjà sur le marché génère 49 % d’émissions en moins que les viandes traditionnelles, explique Detwiler.
Étant donné que la lentille d’eau – une petite plante parfois appelée écume d’étang – est cultivée partout dans le monde, l’idée qu’elle pourrait être une source facilement disponible de protéine rubisco est prometteuse pour l’environnement.
De plus, dit Detwiler, « consommer moins de viande rouge peut signifier réduire le risque de maladie cardiaque et même réduire le risque de certains cancers ».
Par rapport aux viandes insuffisamment cuites, les protéines végétales présentent moins de risques de maladies d’origine alimentaire, dit-il.
L’idée de développer une autre source de protéines végétales séduit également les défenseurs du bien-être animal, dont certains appellent à des pratiques de boucherie plus humaines tandis que d’autres cherchent à mettre fin à toute consommation d’animaux.
« Nous savons que cela va plaire à certains consommateurs, en particulier aux consommateurs végétaliens et végétariens », déclare Detwiler.
Les aliments protéinés à base de plantes sont souvent hautement transformés
Bien que le rubisco de la lentille d’eau ne soit pas censé contenir d’allergènes, il n’en va pas de même pour les ingrédients qui lui donnent le goût de la viande ou des œufs, dit Detwiler.
« Lorsque nous parlons de viandes à base de plantes, nous parlons d’aliments hautement transformés. Nous parlons également de beaucoup plus d’ingrédients.
« Ce n’est pas seulement le rubisco. Ce sont tous les autres ingrédients qui y sont ajoutés pour lui donner forme, forme, goût et texture et toutes ces choses différentes. »
Les produits protéiques à base de plantes qui contiennent des charges de soja exposent les gens à un allergène commun, dit Detwiler.
Il a souligné le « Just Egg » à base de plantes qui, contrairement aux œufs de poule, contient une foule d’ingrédients, notamment de l’isolat de protéines de haricot mungo, de la levure chimique, de la fécule de maïs et des colorants.
« Essentiellement, c’est un œuf artificiel », explique Detwiler.
Et « toutes ces choses sont toujours riches en sodium et encore plus en graisses saturées, surtout lorsqu’elles essaient d’imiter la viande ».
Lacunes réglementaires dans l’industrie alimentaire
Detwiler a donné des conférences sur les lacunes réglementaires dans l’industrie alimentaire, en particulier dans les domaines supervisés par la FDA, qui concerne tous les aliments autres que les aliments à base de viande et de volaille inspectés par le département américain de l’Agriculture.
« Vous n’avez pas du tout d’inspecteurs de la FDA dans les usines », déclare Detwiler. « Ils comptent sur les inspecteurs de l’État. »
Les consommateurs servent trop souvent de « canari dans la mine de charbon » pour les nouveaux produits alimentaires, dit-il, pointant le service d’abonnement alimentaire Daily Harvest vendant des miettes de lentilles et de poireaux français qui ont rendu les consommateurs malades.
La FDA a déclaré en février que la farine de tara riche en protéines était probablement à l’origine de la vague de maladies.
Achetez-le à l’épicerie plutôt qu’en ligne
Detwiler conseille aux personnes à la recherche de nouveaux produits tels que ceux fabriqués avec rubisco de les acheter auprès de grands détaillants qui effectuent une analyse coûts-avantages qui penche généralement dans le sens de la sécurité alimentaire avant de stocker des articles sur leurs étagères.
Les protéines végétales sont une excellente idée, comme destination, dit-il.
« Mais le voyage est extrêmement important », déclare Detwiler. « Cela signifie que, aussi bon que puisse être Rubisco, en fin de compte, il n’est aussi bon que le chemin parcouru par l’entreprise pour s’assurer qu’il l’a testé et (répondu aux exigences de) conformité réglementaire. »