Les travailleurs incarcérés génèrent des milliards de dollars de biens et de services chaque année, mais sont payés quelques centimes de l’heure sans formation appropriée ni possibilité d’acquérir des compétences pour une carrière après leur libération, selon un rapport national complet publié par la Global Human Rights Clinic de la faculté de droit de l’Université de Chicago et l’Union américaine des libertés civiles
Le premier rapport du genre, « Travail captif : Exploitation des travailleurs incarcérés« , examine l’utilisation du travail pénitentiaire aux États-Unis et souligne comment le travail des travailleurs incarcérés contribue à entretenir les prisons et fournit des services publics vitaux. Captive Labor appelle également à des réformes de grande envergure pour garantir que le travail pénitentiaire est vraiment volontaire et que les travailleurs incarcérés sont payés équitablement , correctement formés et capables d’acquérir des compétences transférables.
« Comme notre rapport le décrit en détail, les conditions de travail des travailleurs incarcérés dans de nombreuses prisons américaines violent les droits humains les plus fondamentaux à la vie et à la dignité », a déclaré la professeure clinique Claudia Flores, directrice de la Global Human Rights Clinic. « Dans n’importe quel autre lieu de travail, ces conditions seraient choquantes et tout simplement illégales. Les nombreux travailleurs incarcérés que nous avons interrogés nous ont raconté histoire après histoire d’équipement et de formation inadéquats, de sanctions infligées si les travailleurs refusaient de travailler et d’une impuissance générale face à une institution gouvernementale fonctionnant. à la fois geôlier et patron. »
Les principales conclusions comprennent :
« Les États-Unis ont une longue et problématique histoire d’utiliser les travailleurs incarcérés comme source de main-d’œuvre bon marché et pour subventionner les coûts de notre système carcéral gonflé », a déclaré Jennifer Turner, chercheuse principale sur les droits de l’homme au sein du programme des droits de l’homme de l’ACLU. « Les travailleurs incarcérés sont dépouillés des protections les plus minimes contre l’exploitation et les abus par le travail. Ils sont payés pour leur travail même s’ils produisent des milliards de dollars pour les États et le gouvernement fédéral. Il est plus que temps que nous traitions les travailleurs incarcérés avec dignité. Si les États et que le gouvernement fédéral peut se permettre d’incarcérer 1,2 million de personnes, il peut se permettre de les payer équitablement pour leur travail. »
L’exploitation des travailleurs incarcérés est enracinée dans la « clause d’exception » du 13e amendement, qui interdit l’esclavage sauf pour les personnes qui ont été reconnues coupables de crimes. Dans de nombreux États – et dans la Constitution des États-Unis – des clauses d’exception permettent aux travailleurs incarcérés d’être exploités, sous-payés et exclus des lois sur la protection de la sécurité au travail. Pire encore, la clause d’exception du 13e amendement a encouragé de manière disproportionnée la criminalisation et le réesclavage des Noirs à l’époque de Jim Crow, et nous ressentons encore les effets de ce racisme systémique à ce jour dans l’incarcération disproportionnée des membres de la communauté noire et brune.
Pour lutter contre l’exploitation des travailleurs incarcérés, le rapport formule plusieurs recommandations, notamment :
Travail en captivité : L’exploitation des travailleurs incarcérés survient plus de deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle les travailleurs incarcérés ont été confrontés à des conditions de travail particulièrement brutales et se sont pourtant vu refuser un accès précoce aux vaccins dans 16 États. Les personnes incarcérées ont été contraintes de produire des masques, du désinfectant pour les mains et d’autres équipements de protection individuelle. D’autres ont été forcés de laver les draps et les blouses des hôpitaux traitant des patients COVID, de transporter des corps et de creuser des tombes. Beaucoup déclarent être forcés de continuer à travailler mais ne pas pouvoir recevoir de visiteurs et voir leur date de libération conditionnelle repoussée s’ils refusent de travailler. Plus d’un tiers des personnes incarcérées ont contracté le COVID-19 depuis le début de la pandémie et plus de 3 000 sont décédées.
« Le système pénitentiaire américain prétend offrir une réhabilitation à sa population, mais les programmes de travail pénitentiaire font exactement le contraire : ils dégradent, déshumanisent et paralysent davantage les travailleurs incarcérés », a déclaré Mariana Olaizola Rosenblat, professeure de droit à l’UChicago et membre du Global Human Rights. Clinique. « Les nombreux travailleurs incarcérés que nous avons interrogés ont exprimé un fort désir de s’engager de manière productive dans la société dans des conditions dignes. Il est temps que le gouvernement américain et les autorités pénitentiaires leur donnent cette chance, non seulement en termes rhétoriques mais aussi en pratique. »
La clinique mondiale des droits de l’homme de la faculté de droit s’associe à des organisations de défense des droits de l’homme et des droits civils du monde entier pour mener des enquêtes, élaborer des stratégies et défendre les droits de l’homme auprès des décideurs et des parties prenantes internationales, nationales et locales.
Le rapport sur le travail captif reflète le travail de trois générations d’étudiants, de professeurs et de membres du personnel du GHRC. De 2018 à 2022, l’équipe de la clinique a mené des recherches approfondies et achevé la rédaction d’un rapport mettant en lumière les violations des droits humains des travailleurs incarcérés aux États-Unis. Ils ont analysé les lois, politiques et pratiques étatiques et fédérales qui entraînent ces violations des normes internationales des droits de l’homme et ont détaillé les multiples aspects d’exploitation du travail carcéral tels que racontés par les travailleurs incarcérés eux-mêmes. La clinique a également fourni un ensemble de recommandations aux gouvernements fédéral, étatiques et locaux, aux services pénitentiaires des États, au Bureau fédéral des prisons, aux autorités pénitentiaires et aux entreprises privées impliquées dans le travail pénitentiaire.
En plus de contribuer à la rédaction et à la recherche du rapport, la clinique a déposé des demandes FOIA dans 50 États, interrogé plus de 100 travailleurs actuellement derrière les barreaux dans trois États (Illinois, Louisiane et Californie), effectué un voyage d’étude en Louisiane en mars 2020, et a mené 65 entretiens avec des parties prenantes clés, notamment des experts, des personnes anciennement incarcérées, des représentants d’organisations de défense des droits, des universitaires et des dirigeants d’organisations de réinsertion à travers le pays.