Les professionnels de la santé ont joué un « rôle central » dans les crimes commis par les nazis, selon une nouvelle étude publiée jeudi, qui vise à démystifier les « idées fausses de longue date » sur l’ampleur de leur implication.
Les atrocités médicales commises à l’époque nazie n’étaient pas uniquement perpétrées par « quelques médecins extrémistes » ou par des auteurs agissant « sous la contrainte », selon un rapport publié dans La Lancette revue, décrite par ses auteurs comme la plus complète du genre à ce jour.
En 1945, entre 50 et 65 pour cent des médecins allemands non juifs avaient rejoint le parti nazi, ce qui représente une « proportion beaucoup plus élevée que dans toute autre profession universitaire », indique le rapport de 73 pages.
L’eugénisme odieux et les programmes d’assassinats qualifiés par euphémisme d’« euthanasie » des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ont entraîné « au moins 230 000 » morts, dont 7 000 à 10 000 enfants.
Plus de 300 000 stérilisations forcées ont également été pratiquées sur des victimes qualifiées de « génétiquement inférieures ».
Malgré de nombreuses preuves du contraire, des « idées fausses courantes » selon lesquelles la médecine dans l’Allemagne nazie n’était qu’une « pseudoscience » subsistent, montre l’étude.
En fait, les scientifiques allemands faisaient « partie de réseaux internationaux plus vastes explorant et promouvant l’eugénisme et développant des justifications médicales racistes » et la recherche nazie était parfois intégrée dans le « canon de la connaissance médicale ».
La compréhension actuelle de « la sécurité aérienne, de l’hypothermie et même des effets de la consommation de tabac et d’alcool sur le corps » repose en partie sur la recherche nazie, tandis que « la connaissance de la manière dont la recherche a été obtenue est rare ».
En tant que « contributions forcées à la médecine », les corps des victimes nazies ont été utilisés à des fins de recherche et d’enseignement, et parfois conservés dans des collections scientifiques « pendant des décennies après la guerre » sans révéler les crimes impliqués.
Mieux équipé
Des scientifiques comme l’anatomiste autrichien Eduard Pernkopf ont acquis une renommée durable après la guerre, même si leurs recherches dérivaient des « corps des victimes du régime nazi ».
L’atlas d’anatomie de Pernkopf a été largement publié et utilisé jusque dans les années 1990 sans aucune référence aux origines des images de l’atlas qui représentent « très probablement » des victimes nazies assassinées.
Longtemps saluée comme la fondatrice de la psychiatrie juvénile en Allemagne et récompensée de la Croix du Mérite en 1979, le passé d’Elisabeth Hecker est resté inconnu du public jusqu’à ce qu’un documentaire de 1995 révèle qu’elle a ordonné le transfert d’enfants vers des unités d’extermination locales.
« Les méthodes développées pour la première fois » entre 1939 et 1941 pour tenter de tuer des dizaines de milliers de patients institutionnalisés par le gaz ont ensuite été « appliquées aux camps d’extermination en Pologne », selon un communiqué de presse accompagnant le rapport.
Les auteurs recommandent que l’étude de la médecine sous le nazisme et l’Holocauste soit intégrée dans les programmes de soins de santé, car le manque de connaissances aujourd’hui « en dehors d’une vague idée des expériences de Josef Mengele à Auschwitz » est « souvent surprenant ».
En étudiant le passé, les professionnels de la santé seront mieux équipés pour « faire face aux dilemmes médicaux moraux et éthiques et à leurs propres préjugés, tenir tête au pouvoir et protéger les populations vulnérables ».
À titre d’exemple, le rapport cite des décisions difficiles auxquelles le personnel médical peut être confronté, comme effectuer un triage ou déterminer « le début et la fin de la vie ».
Le rapport a été réalisé dans le cadre d’une commission du Lancet qui a réuni pour la première fois un groupe de 20 experts internationaux pour examiner l’histoire de la médecine.
Plus d’information:
La Commission Lancet sur la médecine, le nazisme et l’Holocauste : preuves historiques, implications pour aujourd’hui, enseignement pour demain, La Lancette (2023). www.thelancet.com/commissions/ … ne-and-the-holocaust
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