De nombreux producteurs de maïs en Afrique subsaharienne vendent leur récolte à la récolte, souvent parce qu’ils ont besoin de fonds pour payer leurs dépenses. Les agences de développement soutiennent ou parrainent souvent des prêts au moment de la récolte qui encouragent les agriculteurs à stocker une partie de leur grain pour la vendre plus tard, en supposant que sa valeur marchande augmentera dans les mois à venir. Mais ce n’est pas un pari sûr, comme le révèle une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois. L’ouvrage est publié dans la Journal américain d’économie agricole.
En analysant les prix du maïs sur plus d’un millier de marchés d’Afrique subsaharienne sur une période de 20 ans, les chercheurs ont découvert non seulement que les prix du maïs n’augmentent pas toujours après la saison des récoltes, mais aussi que les agriculteurs ne peuvent pas pleinement prédire si les prix sont susceptibles d’augmenter. ou tomber. En conséquence, il existe un risque important associé au stockage des céréales pour une vente ultérieure, et la tolérance au risque des agriculteurs peut avoir une incidence sur la décision, explique Hope Michelson, professeure agrégée au Département d’économie agricole et de consommation (ACE) de l’Illinois et co-auteur de l’étude. étude.
« Il existe une hypothèse de longue date dans la littérature sur le développement agricole selon laquelle les prix des céréales augmentent toujours après la récolte sur ces marchés céréaliers ruraux », note Michelson. « Dans une région donnée, les gens cultivent du maïs et le récoltent essentiellement selon le même calendrier. Beaucoup d’entre eux vendent également en même temps parce que c’est à ce moment-là que les acheteurs sont prêts et que les factures à la ferme doivent être payées. Et quand beaucoup de maïs arrive le marché à la fois, les prix de vente peuvent chuter fortement.
« Étant donné que les prix ont tendance à augmenter au cours de l’année et à culminer avant la récolte, les petits agriculteurs peuvent être contraints de racheter du maïs sur le marché quelques mois plus tard pour leur propre consommation, lorsque le prix a considérablement augmenté.
Les interventions politiques qui offrent aux agriculteurs un accès au crédit à la récolte pourraient les inciter à conserver une partie de leur récolte, soit pour répondre aux besoins alimentaires de leur propre ménage, soit pour vendre lorsque les prix augmenteront plus tard. Cependant, cette stratégie ne fonctionne que si les prix augmentent réellement et de manière fiable.
De son travail sur le terrain au Malawi, Michelson a observé l’imprévisibilité des prix du marché après la haute saison de récolte et de vente des récoltes. Elle s’est associée à Lila Cardell, alors étudiante au doctorat, qui est maintenant économiste de recherche au service de recherche économique de l’USDA, pour recueillir des données sur les marchés de la région afin de suivre les tendances des prix du maïs après récolte sur une gamme de pays et d’années.
« De nombreuses initiatives de développement agricole dans les pays à faible revenu et des articles universitaires associés supposent que les agriculteurs laissent de l’argent sur la table en vendant tout leur maïs à la récolte », déclare Cardell, qui est l’auteur principal de l’article. « Nous avons examiné attentivement cette hypothèse en nous demandant : « Et si les agriculteurs avaient raison ? Et si le dilemme auquel ils sont confrontés n’était pas seulement un problème de crédit ? »
Michelson et Cardell ont examiné les données sur les prix de 1 038 marchés sur 20 ans dans 30 pays africains. Bien qu’ils aient constaté que les prix augmentent généralement après la récolte, ils ont également constaté que les prix baissaient 16,3 % du temps, allant d’une fréquence de 10,9 % au Mozambique à 50 % en Mauritanie. Ils soutiennent par conséquent que, pour les agriculteurs pauvres, les tendances moyennes ne rassurent pas sur les conditions présentes ou futures du marché.
« Il est peut-être vrai qu’en moyenne, les prix du maïs augmentent après la récolte, mais les moyennes ne sont pas la seule chose qui compte. Une mauvaise année peut en fait avoir de nombreuses conséquences pour un ménage pauvre qui ne peut pas emprunter sur plusieurs années. stockage des récoltes, les agriculteurs averses au risque peuvent avoir besoin d’assurances fermes d’un gain supérieur à la moyenne », déclare Michelson.
« Nous montrons que le phénomène des prix du maïs qui n’augmentent pas après la récolte ne se produit pas seulement en quelques années ou dans un groupe particulier de marchés. Nous le voyons se produire dans tous les pays d’Afrique subsaharienne. Il est plus susceptible de se produire en certaines années et certains endroits, mais le fait est que les prix du maïs n’augmentent pas toujours après la récolte », déclare Cardell.
Parce que les marchés sont imprévisibles, les agriculteurs doivent essentiellement deviner s’il est logique de vendre ou de stocker leurs céréales. De plus, il y a des frais de stockage et des risques de détérioration et de perte à prendre en compte.
Cardell et Michelson concluent que bien que le stockage des grains de maïs au moment de la récolte puisse être une bonne stratégie en règle générale, les organisations de développement devraient tenir compte de la dynamique du marché local et observer comment les commerçants, les agriculteurs et les meuniers de maïs voient le marché et quels types de stratégies ils adoptent ou préfèrent. pour se protéger du risque.
Les circonstances peuvent nécessiter différents types d’interventions : par exemple, des accords de contrats à terme ou des crédits pluriannuels pourraient aider à amortir les fluctuations de prix.
« Nous devons passer plus de temps à comprendre la nature de ce qui se passe et comment les gens y réagissent », conclut Michelson.
Plus d’information:
Lila Cardell et al, Risque de prix et stockage du maïs des petits agriculteurs en Afrique subsaharienne : nouvelles perspectives sur un casse-tête de longue date, Journal américain d’économie agricole (2022). DOI : 10.1111/ajae.12343