Les procureurs de Manhattan ont accusé mercredi un ancien employé d’OpenSea, un site d’enchères d’actifs numériques connus sous le nom de jetons non fongibles, ou NFT, de délit d’initié. On pense qu’il s’agit du premier cas de ce type concernant une société de crypto-monnaie.
Nathaniel Chastain, un ancien chef de produit de 31 ans chez OpenSea, est accusé d’avoir utilisé sa connaissance de ce que les NFT seraient présentés sur la page d’accueil du site pour acheter secrètement à l’avance de ces collections, puis encaisser lorsque les enchères ont augmenté leur valeur . selon un rapport paru dans la newsletter DealBook ce matin.
« Les actes d’accusation d’aujourd’hui démontrent l’engagement de ce bureau à éradiquer les délits d’initiés – qu’ils aient lieu en bourse ou sur la blockchain », a déclaré Damian Williams, le procureur américain du district sud de New York. Le ministère de la Justice a élargi son équipe d’application de la cryptographie au cours de l’année écoulée, introduisant davantage de cas de fraude liés aux actifs numériques pour envoyer le message qu’ils surveillent le marché.
L’affaire pénale est peut-être la première du genre, mais la fraude et les hacks NFT sont monnaie courante, et l’affaire donne de la crédibilité aux préoccupations de certains critiques selon lesquelles la culture de l’anonymat sur les plateformes de blockchain attire des acteurs indignes de confiance.
M. Chastain a été arrêté hier et libéré sous caution de 100 000 $ après avoir plaidé non coupable. Son avocat a refusé de commenter les journalistes après l’audience.
M. Chastain est accusé d’avoir exploité des portefeuilles et des comptes numériques anonymes dans l’escroquerie présumée. L’été dernier, Chastain a acheté environ 45 NFT au moins 11 fois, les revendant entre deux et cinq fois ce qu’il les a payés, selon l’acte d’accusation. Il a déplacé des crypto-monnaies et des objets de collection numériques entre des portefeuilles Ethereum anonymes et des comptes OpenSea qu’il a créés.
Les partisans disent que les NFT créent un nouveau type de valeur en authentifiant la propriété des fichiers numériques de toutes sortes, y compris l’art, l’audio et la vidéo. L’année dernière, presque tout le monde semblait être dans les NFT. M. Chastain a surfé sur cette vague. Alors que les délits d’initiés impliquent généralement des titres cotés en bourse, l’acte d’accusation ne précise pas si les NFT entrent dans cette catégorie. Il se concentre plutôt sur l’utilisation abusive par M. Chastain des informations commerciales confidentielles d’OpenSea en violation d’un accord qu’il a signé lors de son embauche.
M. Chastain a été arrêté hier et inculpé d’un chef de fraude électronique et d’un chef de blanchiment d’argent, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans. S’il est reconnu coupable, M. Chastain renoncera aux NFT qu’il a achetés dans le cadre du programme. La notoriété potentielle de l’affaire augmentera-t-elle la valeur de ses objets de collection ? Peut-être seront-ils à nouveau mis aux enchères sur OpenSea. (La société n’a pas répondu à une demande de commentaire sur l’affaire.)
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