Certaines des régions pomicoles les plus productives d’Amérique sont confrontées à de grands défis liés au changement climatique, selon une étude de l’Université de l’État de Washington.
Les chercheurs ont analysé plus de 40 ans de conditions climatiques qui ont un impact sur le cycle de croissance des pommiers, depuis le débourrement et la floraison jusqu’au développement, à la maturation et à la couleur des fruits.
Alors que de nombreuses régions productrices sont confrontées à des risques climatiques accrus, les trois plus grands comtés producteurs de pommes aux États-Unis ont été parmi les plus touchés : Yakima dans l’État de Washington, Kent dans le Michigan et Wayne à New York. En particulier, le comté de Yakima, le plus grand des trois avec plus de 48 800 acres de vergers de pommiers, a connu des tendances néfastes dans cinq des six paramètres analysés par les chercheurs.
« Nous ne devrions pas prendre pour acquis les délicieuses pommes que nous aimons consommer », a déclaré Deepti Singh, climatologue à la WSU et auteur correspondant de l’étude.
« Les conditions climatiques changeantes sur plusieurs parties du cycle de croissance posent des menaces potentiellement aggravantes pour la production et la qualité des pommes. À l’avenir, il serait utile de réfléchir à des adaptations à différents stades de la croissance des pommes qui peuvent minimiser les impacts nocifs globaux. »
La prochaine étape immédiate de l’équipe consiste à examiner les projections, a ajouté Singh, pour éclairer la planification et la gestion dans l’industrie des arbres fruitiers.
Pour cette étude, publiée dans la revue Lettres de recherche environnementaleles chercheurs ont analysé les données climatiques de 1979 à 2022.
Ils ont spécifiquement examiné six paramètres qui ont un impact sur la croissance des pommes, y compris deux paramètres extrêmes : les jours de chaleur extrême, définis comme des jours avec une température maximale supérieure à 34 degrés C (93 F) qui peuvent provoquer des coups de soleil ainsi que d’autres problèmes, et des jours chauds. les nuits où les températures minimales étaient supérieures à 15 C (59 F), ce qui peut nuire à la coloration.
Les chercheurs ont également examiné le nombre de jours froids ; « portions froides » ou le nombre d’heures plus froides pendant lesquelles un pommier a besoin d’être en dormance ; le dernier jour du gel printanier ; et les degrés-jours de croissance, c’est-à-dire le nombre de jours au-dessus d’une certaine température propices à la croissance des pommes.
Les changements dans ces paramètres peuvent avoir un impact sur la production de pommes, en modifiant le moment de la floraison des pommes, en augmentant le risque de coup de soleil sur les pommes et en affectant l’apparence et la qualité des pommes. L’ouest des États-Unis a connu les tendances les plus fortes dans plusieurs paramètres préjudiciables aux pommes.
Les défis sont complexes, en partie parce que les pommiers sont des plantes vivaces, a déclaré le co-auteur Lee Kalcsits, physiologiste des arbres de la WSU qui dirige la programmation au Wenatchee Tree Fruit Research and Extension Center.
« Ce qui se passe au cours des différentes saisons peut affecter la santé à long terme ainsi que les performances et la productivité du pommier au cours de cette saison spécifique », a-t-il déclaré. « Donc, ce qui se passe en hiver affecte ce qui se passe au printemps, ce qui affecte l’été, et cela continue de se dérouler selon un cycle. »
Les producteurs s’adaptent déjà, a-t-il ajouté, notant que dans l’État de Washington, les producteurs utilisent des mesures telles que les filets et le refroidissement par évaporation pour se protéger des coups de soleil lors des chaleurs extrêmes plus fréquentes.
Face à l’augmentation probable des risques climatiques, les chercheurs prennent également des mesures pour aider l’industrie à s’adapter. Kalcsits dirige un projet visant à atténuer l’impact des événements climatiques extrêmes sur les cultures de pommes et de poires. Des travaux sont prévus dans tout le pays ainsi que dans les régions pomicoles de l’État de Washington.
« Washington est un excellent endroit pour commencer à parler d’adaptation », a déclaré Kirti Rajagopalan, ingénieur en systèmes biologiques à la WSU et co-auteur de l’étude, qui travaille également sur le projet.
« Une grande partie de la production commerciale de pommes a lieu dans le nord des États-Unis. Il y a aussi des régions de Washington où les étés peuvent être assez chauds, c’est donc un bon endroit pour une étude de cas – et si nous pouvons la gérer ici, alors c’est probablement gérable. ailleurs aussi. »
Parmi les autres chercheurs participant à l’étude actuelle figurent le premier auteur Shawn Preston et Matthew Yourek de WSU.
Plus d’informations :
Shawn Preston et al, Changements climatiques pour la production de fruits de verger de grande valeur aux États-Unis, Lettres de recherche environnementale (2024). DOI : 10.1088/1748-9326/ad90f4