Le changement climatique va remodeler les écosystèmes du monde entier par le biais de deux types d’événements climatiques : des événements extrêmes à court terme, comme une vague de chaleur, et des changements à long terme, comme une modification des courants océaniques. Les écologistes appellent les événements à court terme des « impulsions » et les changements à long terme des « presses ».
Les presses et les légumineuses auront probablement des effets différents sur les espèces animales. Mais comment? Et comment réagiront les animaux ? Répondre à ces questions n’est pas une mince affaire car des événements individuels peuvent avoir des impacts extrêmement divergents sur une espèce animale. Pourtant, comprendre les effets des presses et des légumineuses est essentiel alors que les défenseurs de l’environnement et les décideurs politiques tentent de préserver les écosystèmes et de sauvegarder la biodiversité.
Des chercheurs de l’Université de Washington ont découvert l’impact de différentes presses et légumineuses sur les manchots de Magellan, un prédateur marin migrateur, pendant près de quatre décennies sur leur plus grand site de reproduction historique à Punta Tombo, en Argentine. Dans un article publié la semaine du 9 janvier dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, l’équipe du Center for Ecosystem Sentinels de l’UW rapporte que, bien que les pressions et les impulsions individuelles aient eu un impact sur les manchots de diverses manières, les deux étaient tout aussi importantes pour la survie future de la population de manchots. Ils ont également constaté que ces types de changements climatiques, pris ensemble, entraînent un déclin global de la population sur ce site particulier.
« Nous avons constaté que la survie des manchots ne repose pas uniquement – ni même en grande partie – sur un ou quelques effets climatiques », a déclaré l’auteur principal TJ Clark-Wolf, chercheur postdoctoral en biologie et scientifique du centre à l’UW. « Au lieu de cela, de nombreuses presses et impulsions différentes ont un impact sur la reproduction et la survie des manchots au fil du temps. »
L’étude a analysé les données recueillies à Punta Tombo de 1982 à 2019 par le co-auteur Dee Boersma, fondateur du Center for Ecosystem Sentinels et professeur de biologie à l’UW, et ses collaborateurs. Les données incluent :
Clark-Wolf et l’auteur principal Briana Abrahms, professeur adjoint de biologie à l’UW, ont intégré ces données dans un modèle de population intégré qui a analysé les effets des pressions et des impulsions séparées sur la survie des manchots au fil du temps. Ils ont constaté que différents effets climatiques avaient des impacts distincts sur la population de Punta Tombo. Par exemple, les vagues de chaleur – une impulsion climatique – ont un effet néfaste sur la population en tuant à la fois les adultes et les poussins, comme l’illustre une vague de chaleur d’une journée en 2019 à Punta Tombo qui a tué plus de 350 manchots. Une presse climatique, une augmentation des précipitations sur le site, ont également eu un impact négatif sur la population, car les tempêtes pendant la saison de reproduction tuent les poussins en raison de l’exposition.
L’affaiblissement progressif du panache de limon expulsé dans l’océan par le Río de la Plata, le deuxième plus grand bassin fluvial d’Amérique du Sud, est une pression qui a eu un effet positif sur la survie des manchots. Cette presse a un impact sur les eaux d’alimentation hivernales des manchots au large des côtes du nord de l’Argentine, de l’Uruguay et du Brésil. Des recherches antérieures de Ginger Rebstock, co-auteur de la nouvelle étude et chercheur à l’UW, ont indiqué qu’un panache plus faible pourrait permettre aux pingouins, en particulier aux femelles, d’attraper plus facilement suffisamment de nourriture chaque hiver et de retourner au site de reproduction en prime. condition.
Mais les effets positifs d’un panache qui s’affaiblissait n’ont pas pu surmonter les effets négatifs d’autres événements climatiques à Punta Tombo, qui, en près de quatre décennies, est devenue plus chaude et plus humide. Le nombre de couples reproducteurs sur le site est passé d’environ 400 000 au début des années 1980 à environ 150 000 en 2019.
« Cette colonie aura 100 ans en 2024, mais nous avons terminé une autre enquête sur le terrain fin octobre à Punta Tombo et son nombre continue de baisser », a déclaré Boersma. « Les pingouins se déplacent plutôt vers le nord pour se rapprocher de leur nourriture. »
Des enquêtes ont rapporté que les manchots de Magellan établissent d’autres sites de reproduction plus au nord sur la côte sud-américaine à la recherche de meilleures opportunités de recherche de nourriture.
Comprendre comment ces presses et impulsions façonnent cette population est crucial pour éclairer les efforts de conservation, ont déclaré les chercheurs.
« Pour que la conservation soit plus efficace, nous devons savoir où, quand et comment appliquer nos ressources limitées », a déclaré Abrahms. « Les informations générées par cette étude nous indiquent les effets climatiques dont nous devons nous préoccuper et ceux dont nous ne nous soucions pas, et peuvent donc nous aider à nous concentrer sur les mesures dont nous savons qu’elles auront un impact positif. »
Les décennies de données recueillies fidèlement à Punta Tombo ont permis à l’équipe de considérer les effets des changements climatiques à long terme et des événements extrêmes en combinaison, et par conséquent, de mieux prédire l’impact du climat sur cette population à l’avenir. C’est cette même approche, pensent-ils, qui peut aider les défenseurs de l’environnement et les scientifiques à comprendre comment les changements climatiques façonneront d’autres espèces animales à longue durée de vie dans notre planète qui se réchauffe.
Plus d’information:
Les pressions et les impulsions climatiques interviennent dans le déclin d’un prédateur migrateur, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023).