Le groupe de recherche IPHES-CERCA a trouvé de nouveaux restes humains d’Homo antecessor datant d’environ 850 000 ans à Atapuerca. Il s’agit de plusieurs fragments d’un pariétal et de la phalange d’un pied adulte. C’est la « découverte vedette » de cette année et augure « d’un avenir très prometteur pour les gisements », ont-ils assuré à l’équipe, qui a réalisé les travaux d’excavation dans l’unité TD6 de la Gran Dolina, dans le complexe de gisements de la Sierra Burgos.
Selon les co-directeurs de la fouille, Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro et Juan Luis Arsuaga« cette campagne de 45 fouilles a été l’une des plus importantes de l’histoire du projet ».
Les recherches ont commencé le 17 juin et ont inclus la participation de plus de 300 chercheurs du monde entier. L’équipe IPHES-BÚSQUEDA compte environ 80 membres, dont du personnel de recherche et technique, ainsi que des enseignants et des étudiants du master interuniversitaire en archéologie quaternaire et évolution humaine (Erasmus Mundus) de l’Université Rovira y Virgilio (URV), qui ont déjà effectué des tâches de coordination et d’activation.
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Plus de 30 ans après l’excavation d’une petite sonde où sont apparus les restes de cette espèce humaine, ainsi qu’un millier de pièces d’industrie lithique et des milliers de restes fossiles d’animaux, l’équipe de recherche responsable de l’excavation du site de Gran Dolina a réussi à creuser plus profondément. « Avec soulagement, surprise et grand enthousiasme, l’équipe a confirmé que cette unité est préservée dans les plus de 40 mètres carrés de fouilles approfondies », selon le Dr Marina Mosquera, professeur à l’URV et chercheur principal du projet Atapuerca à l’IPHES.
De leur côté, les médecins Palmira Saladié et Andreu Olléchercheurs de l’IPHES-BÚSQUEDA et coordinateurs des travaux, prédisent que « 2024 sera le début d’une nouvelle phase de campagnes exceptionnelles pour l’un des joyaux d’Atapuerca et de l’archéologie et de la paléoanthropologie mondiales ».
🔴 Nouveaux restes d’Homo antecessor (une phalange et un fragment pariétal) récupérés dans cette campagne de fouilles #atapuerca #GrandDolina! 👏👏👏🔗 Plus d’infos : https://t.co/cvM172I6Vz #atapuerca2023 #Paléorèdes pic.twitter.com/aC2k0sSoNa
— IPHES-CLOSE (@iphes) 21 juillet 2023
Au cours de la campagne de fouilles de 2023, l’équipe a coordonné les travaux de fouilles sur les sites de Gran Dolina, Sima del Elefante, Galería, Cueva Fantasma, tous situés dans la tranchée ferroviaire, et dans la grotte El Mirador. En outre, des travaux de lavage et de sélection des sédiments ont été effectués dans la rivière Arlanzón, lors de son passage dans la commune d’Ibeas de Juarros (Burgos).
Lorsque l’unité TD7, âgée de 800 000 ans, a été fouillée, une concentration moins dense de fossiles est apparue, avec excellente conservationet parmi lesquels se distingue une mâchoire de rhinocéros complète et un carpe (os de la main) de hippopotame, avec tous ses éléments en connexion anatomique. A ce niveau, les preuves de présence humaine sont pratiquement inexistantes, bien qu’une petite ascla de quartz soit apparue, en plus d’une autre similaire trouvée en 1994.
Après avoir soulevé TD7, le toit de l’unité TD6 tant attendue est apparu. La surprise pour l’équipe de recherche est que ce niveau avait été préservé dans les 40 mètres carrés qu’ils fouillaient. Ce plafond présentait une surface caractéristique remplie de coprolithes d’hyènes, d’outils en silex et de deux restes d’hominidés : un fragment pariétal et une phalange de pied. Cette réalité augure en 2024, 30 ans après la découverte de l’ancêtre Homo, « l’avenir prometteur pour les gisements ».
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