Une équipe internationale, avec la participation du programme de géochronologie et géologie du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), a publié un article dans la revue iScience sur les premiers fossiles de mammifères du Miocène trouvés en Afrique de l’Est, plus précisément dans le parc national de Gorongosa (Mozambique), un environnement forestier côtier fondamental pour comprendre l’évolution des écosystèmes africains et comment ceux-ci ont pu avoir un impact sur l’évolution et l’adaptation des lignée d’hominidés.
Cette publication, dont l’un des auteurs est Mark Sier, chercheur affilié au CENIEH et boursier Marie Sklodowska-Curie (MSCA) à l’Université d’Utrecht (Pays-Bas), rapporte les premières dents fossiles du Miocène, la période comprise entre 5 et 23 millions d’années. il y a quelques années, période clé pour l’origine des singes africains.
L’analyse fournit les premières dates radiométriques de la formation géologique Mazamba, des reconstructions de la paléo-végétation de la région basées sur des carbonates pédogènes et des bois fossiles, et la description d’un échantillon abondant de fossiles qui comprend des vertébrés et invertébrés marins, des reptiles, des mammifères terrestres (entre autres). qui est une nouvelle espèce de damans géants pesant entre 124 et 153 kg), et des bois fossiles provenant de paléoenvironnements côtiers.
« Cette étude ouvre une toute nouvelle perspective sur une région africaine qui, jusqu’à présent, était paléontologiquement vide », explique Sier, qui travaille actuellement sur un projet visant à étudier l’influence des cycles orbitaux sur les sédiments en Afrique de l’Est.
La présente étude fait partie du Paleo-Primate Project Gorongosa, une collaboration scientifique internationale dirigée par le Dr Susana Carvalho de l’Université d’Oxford, dont l’objectif est de protéger la biodiversité et les écosystèmes de Gorongosa et de promouvoir le développement de la communauté locale.
Sier a participé aux études archéologiques du parc national, aux activités pédagogiques de l’école de terrain pour les étudiants du Mozambique et de l’Université d’Oxford, et à l’étude géochronologique des sites dans les laboratoires du CENIEH.
Plus d’information:
René Bobe et al, Les premiers fossiles du Miocène provenant des forêts côtières du sud du Rift est-africain, iScience (2023). DOI : 10.1016/j.isci.2023.107644