Une équipe de recherche internationale a examiné comment les cours d’anglais à l’école primaire affectent la maîtrise de la langue dans cette matière à l’école secondaire. Les enfants qui ont commencé à apprendre l’anglais en première année du primaire ont obtenu des résultats significativement meilleurs en compréhension orale et écrite en neuvième année que les enfants qui ont commencé en troisième année. L’étude était la suite d’un article antérieur qui ne couvrait que la période allant jusqu’à la septième année et n’a pas pu trouver un tel avantage d’apprentissage.
L’équipe dirigée par le professeur Markus Ritter de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) et le Dr Nils Jäkel de l’Université d’Oulu, en Finlande, en coopération avec le Dr Michael Schurig de l’Université technique de Dortmund, décrit leurs découvertes dans la revue Système. L’étude sera publiée dans l’édition de juin 2022, mais est déjà librement accessible en ligne. Les chercheurs collaborent au sein du consortium universitaire UNIC : European University of Post-Industrial Cities.
Données de Rhénanie du Nord-Westphalie
L’étude comprenait des données d’environ 3 000 étudiants qui ont participé à une étude longitudinale menée en Rhénanie du Nord-Westphalie, en Allemagne, entre 2010 et 2014. Les mêmes données avaient également été utilisées dans l’étude précédente, dont les résultats avaient été publiés en 2017. A cette époque, ils avaient comparé deux cohortes, dont l’une avait commencé les cours d’anglais en première année, l’autre en troisième. En cinquième et septième année, ils avaient comparé les deux cohortes en termes de compréhension de la lecture et de l’écoute en anglais. La nouvelle analyse a incorporé un autre ensemble de données recueillies en 2016 pour mesurer les performances en anglais des mêmes enfants en neuvième année.
L’étude précédente avait révélé que les enfants qui avaient commencé les cours d’anglais plus tôt à l’école primaire avaient de moins bons résultats en lecture et en compréhension orale en septième année que les enfants qui n’avaient commencé les cours d’anglais qu’en troisième année. Cependant, la nouvelle analyse a montré qu’en neuvième année, les débutants précoces en anglais réussissaient mieux que les débutants tardifs en anglais.
Des variables contextuelles supplémentaires telles que le sexe, la langue d’origine ou les capacités cognitives ne pouvaient pas expliquer la différence entre les performances les plus faibles en septième année et les gains d’apprentissage tardifs en neuvième année.
La transition entre les types d’écoles est décisive
« Nous pensons que l’explication la plus plausible est que les cours qui suivent la période de transition au secondaire ont été de plus en plus adaptés aux besoins des enfants qui commencent à suivre des cours d’anglais très tôt », conclut Nils Jäkel, anciennement à la RUB, maintenant à l’Université. d’Oulu.
« Cette explication est conforme aux recherches qui considèrent que la transition entre les types d’écoles joue un rôle clé dans le succès à long terme de l’enseignement de l’anglais au-delà des limites de l’école. »
Dans cette optique, il est crucial d’optimiser la coordination didactique et l’alignement des cours d’anglais à l’intersection des types d’écoles. De plus, il se peut que les élèves bénéficient à long terme de cours de langue plus implicites à l’école primaire.
« Nous voyons un grand besoin de recherche pour élaborer les facteurs d’une éducation linguistique réussie, et nous recommandons des mesures bien coordonnées et fondées sur des preuves dans la politique éducative en général », déclarent les chercheurs.
Nils Jaekel et al, L’impact de l’apprentissage précoce des langues étrangères sur le développement des compétences linguistiques du collège au lycée, Système (2022). DOI : 10.1016/j.system.2022.102763