Les poussins nouvellement éclos peuvent reconnaître instantanément les objets grâce à leur vision, même s’ils ne les ont expérimentés qu’au toucher.

Dans une étude publié dans Lettres de biologie, des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres ont résolu une question philosophique vieille de plusieurs siècles sur la vue et le toucher. Dirigée par le Dr Elisabetta Versace, l’équipe a utilisé des poussins pour enfin répondre à la question posée par William Molyneux en 1688 : une personne aveugle de naissance peut-elle reconnaître instantanément des objets grâce à sa vue après avoir acquis la vision ?

Molyneux a proposé un scénario dans lequel une personne aveugle de naissance apprend à distinguer un cube d’une sphère au toucher. Seraient-ils alors capables de reconnaître visuellement ces formes en gagnant la vue ? Étudier cette question chez l’homme est un défi éthique. Cependant, le Dr Versace et son équipe ont utilisé des poussins qui éclosent avec des systèmes sensoriels bien développés.

« Contrairement aux humains et aux autres mammifères », explique le Dr Versace, maître de conférences à l’École des sciences biologiques et comportementales, « les poussins éclosent avec des systèmes sensoriels développés. Cela nous a permis de les élever dans l’obscurité et de les exposer à un objet lisse ou bosselé. pendant les 24 premières heures de leur vie, leur toute première expérience tactile. »

Remarquablement, lorsqu’ils sont exposés à la lumière pour la première fois, les poussins qui ont touché un objet lisse se rapprochent préférentiellement de la représentation visuelle d’un objet lisse, et vice versa. Cela suggère que les poussins peuvent intrinsèquement lier le toucher à la vue, même sans aucune expérience visuelle préalable.

« Cette découverte contredit les théories traditionnelles », déclare le Dr Versace. « Cela suggère que nos cerveaux sont pré-câblés pour établir des connexions entre différents sens, avant même que nous les utilisions ensemble. »

Cette percée ouvre de nouvelles voies passionnantes pour comprendre comment notre cerveau traite les informations par l’intermédiaire de différents sens. Cela pourrait également conduire à une compréhension plus approfondie de la manière dont nos sens se développent et interagissent avec le monde qui nous entoure.