Récemment équipés de bandes de repérage, quatre poussins de faucons pèlerins nommés Pickles, Muhammad, Egbert et Swooper ont un nid dans l’un des meilleurs sièges – faites des perchoirs – du stade de football de la Michigan State University.
Mercredi, des scientifiques et des étudiants ont soigneusement attaché des bandes de repérage en métal aux pattes des poussins blancs et moelleux. À environ un mois, ils ne sont toujours pas beaucoup plus gros qu’un pigeon et ne peuvent pas encore s’envoler de leur nid artificiel au sommet du Spartan Stadium. Mais les oiseaux bruyants ont déjà des serres et des becs acérés, de sorte que le processus de baguage a été géré avec soin.
Les poussins n’étaient pas trop heureux de l’expérience, se tordant et criant. Une fois qu’une étiquette a été appliquée sur la patte d’un poussin, l’oiseau a été replacé dans une boîte. Et les cris cessèrent.
Les poussins sont devenus des célébrités à East Lansing et dans le monde entier, grâce à une caméra Web et direct par le Fisheries and Wildlife Club de l’école, qui a installé le nichoir sur le toit du stade l’année dernière. Les poussins ont pu être vus se reposer calmement dans leur nid plus tard mercredi, sous l’œil vigilant d’un parent.
Les membres du club ont aidé à baguer les poussins au 8e étage du stade près de la tribune de presse, sous la supervision de Chad Fedewa, biologiste de la faune au ministère des Ressources naturelles du Michigan.
Quelques instants plus tôt, Fedewa et Jim Schneider, du Département des pêches et de la faune de l’université, sont montés sur le toit pour récupérer les poussins malgré leurs parents – Freyja et Apollo – hurlant de colère et planant au-dessus. Ils ont été nommés dans un concours Twitter et une école primaire du Michigan a choisi les surnoms des poussins.
« J’ai vu ce qu’ils font quand vous devez vous rendre à leurs poussins. Heureusement, ils ne se sont pas trop approchés », a déclaré Schneider, qui a tenu un parapluie en l’air au cas où maman ou papa se dirigerait vers les humains chargés de récupérer leur progéniture.
« Ils font beaucoup de bruit, mais ils ne sont pas trop intimidants », a-t-il dit, ajoutant qu’il y avait « quelques perrons là-dedans », faisant référence au plongeon de chasse d’un faucon.
Les faucons pèlerins sont considérés comme les oiseaux les plus rapides du monde. Ils peuvent atteindre 200 mph (322 km/h) lors d’une plongée.
Les oiseaux américains ont été déclarés en voie de disparition dans les années 1970 en raison de l’ingestion de proies empoisonnées par des pesticides. Les programmes de rétablissement ont ramené le rapace d’une extinction potentielle.
Maintenant que les poussins sont étiquetés, les chercheurs pourront garder un œil sur les schémas de migration et le taux de survie des oiseaux. Jusque-là, les téléspectateurs à la maison peuvent suivre la croissance des bébés faucons.
« C’est vraiment gratifiant de voir des gens s’impliquer et établir les mêmes liens personnels que nous », a déclaré Molly Engelman, présidente du club et senior de Plymouth, Michigan. « C’est comme s’ils étaient nos enfants, un peu. »
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