Les herbiers marins sont des angiospermes marins submergés, qui jouent des rôles écologiques clés dans les écosystèmes côtiers. L’herbier marin Zostera marina L. (zostère marine) est une espèce fondatrice marine et est l’espèce d’herbier marin la plus répandue sur les côtes atlantique et pacifique de l’hémisphère nord tempéré.
La baie de Bohai, la baie semi-fermée représentative du nord de la Chine, a connu une grave eutrophisation et une surpêche au cours des dernières décennies. Il y a un grand herbier de zostère situé au nord-ouest de la baie eutrophe.
Récemment, une équipe de recherche dirigée par le professeur Zhou Yi de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences (IOCAS) a fourni de nouvelles informations sur la variabilité du recrutement de la population de Z. marina dans le grand herbier.
L’étude a été publiée dans Bulletin de la pollution marine le 7 avril.
Les chercheurs ont étudié la densité, la hauteur, la biomasse, l’effort de reproduction des plantes et la densité des banques de graines de la zostère pour analyser la dynamique temporelle de la croissance asexuée et de la reproduction sexuée de la zostère. Ils ont également identifié l’état nutritionnel de l’eau de mer et des herbiers, ainsi que leurs interactions écologiques dans la grande prairie d’herbiers.
Ils ont constaté que les semis de zostère apparaissaient d’avril à juillet et que leur densité atteignait le niveau le plus élevé (~220 pousses m-2) en mai avant de diminuer. Aucun semis n’a été trouvé dans les zones végétalisées en juin 2019, bien qu’un nombre considérable de semis, avec une densité d’environ 110 pousses m-2, ait survécu dans les trouées de la zostère. La densité des pousses végétatives a considérablement augmenté pendant la période d’échantillonnage d’automne, la densité des pousses végétatives ayant plus que quadruplé.
« La croissance asexuée a joué un rôle important dans le maintien des prairies existantes, et la reproduction sexuée a joué un rôle essentiel dans la colonisation de nouvelles zones. Nous suggérons que les pousses de zostères adultes régissent le sort des semis dans la grande prairie d’herbes marines », a déclaré le Dr. Xu Shaochun, premier auteur de l’étude. Cette découverte fournira des informations fondamentales pour la restauration à grande échelle des zostères dans le nord de la Chine.
Les chercheurs ont également analysé les concentrations de nutriments dans l’eau de mer et les herbiers marins et ont révélé que les ressources en nutriments d’azote (N) et de phosphore (P) à cet endroit répondaient à la demande de croissance des zostères. Les rapports N/P de l’eau de mer et des herbiers marins ont indiqué une limitation de N par rapport au P dans la baie eutrophe sur la base du rapport Redfield des herbiers marins (25–30).
« Il est probable que l’absorption efficace des nutriments par les herbiers marins joue un rôle important dans la réduction de la probabilité d’une marée rouge dans la zone d’étude », a déclaré le professeur Zhou, l’auteur correspondant de l’étude.
Shaochun Xu et al, Les pousses de zostères adultes régissent-elles le sort des semis dans une grande prairie d’herbes marines dans une baie eutrophe du nord de la Chine ?, Bulletin de la pollution marine (2022). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2022.113499