UN nouvelle étude publié dans Écologie et évolution de la nature lève le voile sur ce qui se passe lorsque les poulpes et les poissons chassent ensemble. Il s’avère que cette relation entre espèces est plus complexe que prévu.
Les animaux de la même espèce coopèrent souvent – travaillent ensemble pour atteindre un certain objectif. Mais il est relativement rare de constater une coopération entre des individus d’espèces différentes.
Un exemple classique que vous connaissez est la relation étroite entre les chiens et les humains, que ce soit dans le contexte de l’élevage des moutons ou de la chasse. Dans ces situations, le chien et l’humain travaillent ensemble pour atteindre un objectif.
Ce sont des mammifères. Mais les espèces sous-marines coopèrent aussi parfois. Un bon exemple est le comportement de chasse commun de murènes et mérous. Le mérou s’approche de la murène et lui signale qu’il souhaite chasser. L’anguille répond de la même manière et c’est parti.
Lors de ces incursions de chasse, le mérou utilise des signaux pour indiquer où ses proies peuvent se cacher dans la matrice corallienne. C’est une synergie paradisiaque : l’anguille peut effrayer les proies qui se cachent parmi les coraux, tandis que le mérou patrouille au-dessus. Il n’y a littéralement aucun endroit où se cacher les proies.
Pour les anguilles et les mérous, les chances d’attraper leur dîner sont grandement améliorées lorsqu’ils chassent ensemble par rapport à la chasse individuelle.
Qui commande ici ?
Bien que les chercheurs aient déjà décrit ces comportements, une question reste sans réponse. Qui, exactement, est responsable de ces interactions entre espèces ?
Qui décide de ce qu’ils vont faire, où et quand ? Les différents acteurs sont-ils « démocratiques », dans le sens où ils parviennent à une forme de compromis, ou est-ce qu’une espèce prend les devants et l’autre suit simplement (c’est-à-dire qu’elles sont « despotiques ») ?
Dans le cadre d’une collaboration internationale, le biologiste Eduardo Sampaio et ses collègues ont étudié les interactions inter-espèces entre la pieuvre diurne habituellement solitaire (Octopus cyanea) et plusieurs espèces de poissons, telles que la chèvre et les mérous.
Le poisson et la pieuvre partagent un objectif commun : augmenter leur efficacité de chasse. Le vue traditionnelle des groupes de chasseurs de poulpes ont supposé que la pieuvre était le producteur et que les poissons suivaient simplement et ramassaient les restes de manière opportuniste.
Avec ses bras longs et flexibles, la pieuvre explore tous les coins et recoins du terrain de chasse, débusquant des proies dont les poissons peuvent alors profiter. Dans ce scénario, la pieuvre serait seule responsable des décisions et les poissons suivraient simplement (c’est-à-dire qu’il s’agit d’une relation d’exploitation et despotique).
Cependant, lorsque les chercheurs y ont regardé de plus près, il est apparu que cette relation n’était peut-être pas aussi simpliste qu’on le pensait auparavant. Mais sans une analyse à grande échelle fournissant des preuves concrètes, il est difficile de déterminer les détails précis du fonctionnement de cette coopération.
Qu’a révélé la nouvelle étude ?
À l’aide d’analyses comportementales sophistiquées de vidéos 3D capturées lors de 120 heures de plongée, Sampaio et son équipe ont découvert que chaque partenaire dans l’interaction joue un rôle spécifique. En fait, il n’y avait pas de véritable leader : ils sont démocrates.
Les poissons étaient chargés d’explorer l’environnement et de décider où se déplacer, tandis que la pieuvre décidait si et quand se déplacer. Il est intéressant de noter que des expériences contrôlées ont montré que les poulpes étaient guidés par les informations sociales fournies par les poissons.
Lorsqu’elle est associée au poisson-chèvre bleu, les tactiques de recherche de nourriture des poulpes étaient plus ciblées et efficaces. Lorsqu’ils étaient associés à des mérous à pointe noire, ils l’étaient moins. Ainsi, la nature de la relation de chasse variait selon les personnes impliquées.
Les chercheurs ont conclu que, dans l’ensemble, les taux de réussite pour capturer des proies étaient plus élevés pour les poulpes lorsqu’elles se nourrissaient avec des partenaires poissons.
Les détails révélés par cette étude suggèrent que cette relation est bien plus sophistiquée que d’autres associations de chasse inter-espèces examinées à ce jour.
Malgré le énorme écart évolutif entre ces animaux (l’équivalent d’environ 550 millions d’années), les poissons et les poulpes montrent des signes évidents de compétence sociale et de cognition avancée.
Plus d’informations :
Eduardo Sampaio et al, L’influence sociale multidimensionnelle stimule le leadership et le succès dépendant de la composition dans les groupes de chasse au poulpe et au poisson, Écologie et évolution de la nature (2024). DOI : 10.1038/s41559-024-02525-2
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.