Un indice planète vivante (LPI) largement utilisé caractérise l’évolution moyenne de la taille des populations de vertébrés et est considéré comme l’un des principaux indicateurs de l’état de la planète.
Anna Toszogyova, Jan Smycka et David Storch de l’Université Charles montrent que l’IPV souffre de plusieurs problèmes mathématiques et statistiques, conduisant à un biais vers une diminution apparente, même pour des populations équilibrées. L’affirmation selon laquelle les populations de vertébrés ont diminué de 70 % depuis 1970 n’est donc pas fondée. L’étude a été publié dans Communications naturelles.
Peu de gens doutent que nous vivons à une époque de perte de biodiversité sans précédent. Toutefois, des déclarations fortes nécessitent un solide soutien par des données – dans ce cas, des indicateurs fiables de l’évolution de la biodiversité.
L’un des indicateurs les plus populaires de l’état actuel de la nature est le LPI, publié deux fois par an par le Fonds mondial pour la nature dans le rapport The Living Planet. Selon l’IPV, l’abondance des populations de vertébrés a diminué en moyenne des deux tiers depuis 1970.
Ce chiffre est vraiment terrifiant : une telle diminution de la population au cours des 50 dernières années impliquerait un énorme désastre mondial. Il n’est pas surprenant que cette déclaration ait été largement citée dans les médias et par les leaders environnementaux mondiaux, notamment Greta Thunberg et David Attenborough.
Cependant, lorsque ce chiffre a été publié pour la première fois, certains chercheurs ont soupçonné qu’il s’agissait d’un problème. Nous savons tous que de nombreuses espèces déclinent rapidement, mais les écologistes de terrain sont également conscients du fait que de nombreuses populations ont augmenté au cours des dernières décennies. Par exemple, de nombreux grands prédateurs en Europe et en Amérique du Nord se propagent désormais rapidement, tout comme de nombreux autres espèces indigènes.
Plus important encore, des analyses antérieures basées sur des enquêtes systématiques auprès de toutes les populations d’un grand taxon dans de grandes régions indiquaient des augmentations et des déclins de population étonnamment équilibrés. D’où venait alors un chiffre aussi effrayant ?
Le problème pourrait être que les enquêtes standardisées ne couvraient généralement que certaines régions de l’hémisphère nord, alors qu’un échantillonnage mondial plus complet pourrait révéler une image différente.
« En 2019, nous avons commencé à nous intéresser à l’écart mentionné ci-dessus, en prenant les données de la base de données Living Planet, base du LPI, pour voir si les populations de vertébrés de différentes parties du monde révèlent des proportions différentes de tendances décroissantes et croissantes. notre surprise, ce n’était pas le cas », déclare l’auteur principal de la critique, le prof. David Storch du Département d’écologie, Faculté des sciences et Centre d’études théoriques (CTS), Université Charles.
Les populations croissantes et décroissantes étaient plus ou moins équilibrées, quelle que soit la région ou le taxon étudié. La même conclusion a été tirée par plusieurs études publiées à peu près à la même époque : comme le dit le titre de l’un de ces articles, il existe un équilibre entre gagnants et perdants dans l’Anthropocène. Alors, comment est-il possible que l’IPV, basé sur des types de données similaires, suggère un déclin aussi prononcé ?
« Au lieu de documenter davantage l’équilibre entre le déclin et l’augmentation des populations dans la base de données Planète Vivante, nous avons décidé d’explorer en profondeur le LPI lui-même, c’est-à-dire la méthode de son calcul. Après deux ans d’inspection détaillée de la méthodologie LPI, nous avons découvert plusieurs problèmes. qui biaisent l’IPV en indiquant un déclin global de la population, même lorsque les populations en diminution et en augmentation sont équilibrées », explique la première auteure de l’étude, la Dre Anna Toszogyova du CTS.
Tous les problèmes révélés conduisent à une tendance à la baisse de l’IPV. Après en avoir tenu compte, le déclin moyen des populations de vertébrés est nettement inférieur, et pour la version non pondérée de l’IPV (dans laquelle les régions et les taxons ne sont pas pondérés en fonction de leur richesse spécifique), il est impossible de le distinguer d’une absence de diminution moyenne du tout.
Cependant, cela ne signifie pas qu’en réalité il n’y a pas de diminution globale des populations de vertébrés. De nombreuses régions qui ont été gravement transformées n’ont certainement pas été échantillonnées, et les diminutions de population les plus graves pourraient donc manquer dans la base de données Planète Vivante.
D’un autre côté, de nombreuses populations de vertébrés pourraient se remettre de l’effondrement survenu avant 1970. Il serait naïf de supposer que la pression sur les populations de vertébrés a commencé dans les années 1970 – de nombreuses populations de vertébrés ont été sévèrement exploitées dès le 19e siècle et le première moitié du siècle dernier, et ils ne se sont rétablis qu’au cours des dernières décennies en raison d’une prise de conscience mondiale croissante des problèmes environnementaux et des changements socio-économiques à travers le monde.
« La phase actuelle de l’Anthropocène se caractérise par des changements plus complexes que la simple disparition des populations de vertébrés. Et c’est après tout une bonne nouvelle », concluent les auteurs de l’étude.
Plus d’information:
Anna Toszogyova et al, Les biais mathématiques dans le calcul de l’indice Planète vivante conduisent à une surestimation du déclin de la population de vertébrés, Nature Communications (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-49070-x
Article de blog : https://communities.springernature.com/posts/the-living-planet-index-is-not-a-reliable-measure-of-population-changes