Un expert a confirmé ce que les jardiniers amateurs et les naturalistes disent depuis des semaines : il y a moins de papillons monarques dans l’Illinois cet été.
Au sein du projet national de surveillance des larves de monarques, qui suit le nombre d’œufs pondus par les papillons, les chiffres sont en baisse, à la fois dans l’État des Prairies et dans la région au sens large, selon la fondatrice et coordinatrice du projet, Karen Oberhauser.
« Les chiffres sont faibles dans tout le Haut-Midwest », a-t-elle déclaré.
Les papillons monarques, connus pour leur migration automnale époustouflante pouvant atteindre 3 000 milles, sont en déclin depuis les années 1990, en raison de facteurs tels que la perte de l’habitat de l’asclépiade.
Le gouvernement américain a déterminé que les papillons orange et noirs spectaculaires remplissent les conditions pour être considérés comme des espèces menacées ou en voie de disparition, mais les a en fait mis sur liste d’attente.
Kristen Baum, directrice de Monarch Watch, a déclaré que les rapports faisant état d’un faible nombre de monarques en été dans le Haut-Midwest sont « définitivement préoccupants ».
« Beaucoup de gens signalent qu’ils n’ont pas vu de monarques là où ils le font habituellement, ou qu’ils voient leur premier monarque très tard, donc il y a certainement des rapports de moins d’activité », a-t-elle déclaré.
Cependant, a-t-elle déclaré, mesurer la population de monarques est un défi, avec une gamme de sources de données différentes à prendre en compte, et il reste beaucoup à voir, y compris les résultats du programme de marquage des monarques de Monarch Watch à la fin de l’été et à l’automne.
Parmi les raisons possibles du faible nombre de papillons dans le Haut-Midwest cet été : la « super génération » de papillons qui migrent vers le Mexique a connu un très mauvais hiver en 2023-2024, le deuxième pire jamais enregistré.
La population hivernale estimée n’est que de 19 millions, soit une baisse de 59 % par rapport à l’année précédente.
Cela a laissé moins de papillons survivants pour voler vers le nord au printemps, pondre leurs œufs dans les États du sud et préparer le terrain pour une migration multigénérationnelle vers le nord.
Le faible nombre d’œufs en hiver pourrait expliquer le nombre initial d’œufs dans le Haut-Midwest. Mais la ponte augmente généralement pendant l’été, atteignant un deuxième pic plus élevé à mesure que la population de monarques augmente, a déclaré Oberhauser. Et ce n’est pas ce qui s’est passé cette année.
En fait, dans tout le Haut-Midwest, le deuxième pic était plus bas que le premier.
Dans l’Illinois, le nombre d’œufs est passé d’environ 15 œufs, chenilles ou pupes pour 100 asclépiades lors du décompte le plus élevé en mai, à seulement 10 pour 100 lors du décompte le plus élevé en juillet.
Cela se compare à un maximum d’environ 30 œufs, chenilles ou nymphes pour 100 asclépiades en mai 2023, et d’environ 45 pour 100 en juillet de la même année.
« Nous sommes perplexes à ce stade », a déclaré Oberhauser, professeur émérite d’entomologie à l’Université du Wisconsin à Madison, quant à la raison pour laquelle les chiffres de 2024 sont si bas. « Et avant d’avoir toutes les données et de pouvoir vraiment examiner les tendances météorologiques à grande échelle, nous ne faisons que des suppositions. »
Elle a néanmoins une théorie, basée sur les fortes pluies de la fin juin. Les chenilles peuvent ramper sous les feuilles pour s’abriter en cas de fortes pluies et, d’après les scientifiques, les œufs ne sont pas emportés par les eaux.
Mais les papillons adultes, lorsqu’ils émergent pour la première fois de la dure enveloppe protectrice appelée chrysalide, sont très vulnérables.
« Les ailes ne sont pas encore déployées et ils doivent en quelque sorte se tenir avec leurs pieds. Il est possible que s’il pleut très fort, ils soient projetés au sol », a déclaré Oberhauser.
Les monarques sont résilients, a déclaré Oberhauser. Ils ont connu un très mauvais hiver en 2013 et 2014, le pire de leur histoire, mais ils ont ensuite rebondi. La population a même plus que triplé entre l’hiver suivant (2014-2015) et celui d’après.
Toutefois, le risque est que les monarques connaissent quelques mauvaises années consécutives, a-t-elle ajouté.
« Si la population est très faible et qu’il leur arrive quelque chose, comme une tempête au Mexique ou un automne très sec alors qu’ils migrent à travers le Texas et qu’ils ne trouvent pas assez de nectar pour se nourrir, le risque est que (la population) devienne si faible qu’ils ne puissent pas se rétablir », a-t-elle déclaré.
Les humains peuvent aider. Les monarques peuvent pondre plus d’œufs lorsque l’asclépiade est plus facile à trouver, a déclaré Oberhauser.
Elle a cité une étude récente du Field Museum dont elle est co-auteur, qui a montré que les monarques pondent leurs œufs sur de petites parcelles d’asclépiades et de plantes nectarifères à Chicago et dans ses banlieues.
« Ils ont besoin de fleurs et d’asclépiades, et plus nous leur en fournirons, plus il leur sera facile de se rétablir », a déclaré Oberhauser.
Chicago Tribune 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.