Les recherches menées par le Département d’anthropologie de l’Université d’Alaska à Fairbanks se sont penchées sur les pratiques de pêche en eau douce des anciens Amérindiens. Dans l’article « Freshwater and anadromes fishing in Ice Age Beringia », publié dans Avancées scientifiquesles anthropologues détaillent les analyses archéozoologiques et biomoléculaires des restes de poissons de plusieurs sites archéologiques de l’est de la Béringie, une région de l’ouest de l’Alaska.
L’équipe a passé au crible tous les sites connus datant de plus de 7 000 ans à la recherche de signalements de poissons. Dix sites ont été identifiés, tous dans le bassin moyen de Tanana, où la rivière Tanana traverse avant de se connecter au plus grand fleuve Yukon. Huit sites disposaient de matériel d’étude, dont sept datant du Dryas récent d’environ 11 650 à 12 900 ans.
Au total, 1 110 spécimens de poissons ont été identifiés, tous des Actinopterygii (poissons à nageoires rayonnées). Parmi ceux-ci, 627 (56 %) ont pu être identifiés au niveau taxonomique. Les poissons identifiés comprenaient le saumon (34 %), la lotte (58 %), le corégone (7 %) et le grand brochet (tous ces poissons sont encore capturés aujourd’hui dans le Tanana et le nord de l’Amérique du Nord. Les auteurs notent une absence d’ombre, d’omble chevalier et les meuniers rouges, malgré les poissons qui habitent actuellement la rivière.Également intéressant, tous les poissons identifiés avant il y a 11 800 ans sont des poissons d’eau douce, ce qui pourrait suggérer un lien avec le changement climatique environnemental associé à l’événement Younger Dryas.
Le Younger Dryas est un événement d’extinction lié au climat. La planète quittait une période glaciaire prolongée, les glaciers continentaux reculaient et les humains et la mégafaune s’étendaient sur de nouveaux territoires. Puis, soudain, un changement climatique a repoussé les températures dans une ère glaciaire dans l’hémisphère nord.
Quand ce fut fini, la plupart des grands mammifères des Amériques avaient disparu. Les chevaux, les chameaux, les paresseux géants, les chats à dents de sabre, les loups géants, les ours à face courte et le mammouth laineux ont tous disparu. Il y a également eu des réductions importantes des millions de populations de bisons, de cerfs, de caribous et d’orignaux, tous fréquemment chassés par les prédateurs de la mégafaune qui ont disparu.
Beaucoup trop de grands animaux ont disparu trop rapidement à travers le continent nord-américain pour qu’il ait été aux mains de chasseurs humains. La culture Clovis, les chasseurs de gros gibier les plus avancés technologiquement de la planète, a largement abandonné ses outils de chasse au gros gibier à cette époque.
L’intensité de la pêche dans le bassin de la rivière Tanana apparaît pendant le Dryas récent, puis aussi rapidement qu’elle apparaît, elle diminue. Alors que la pratique de la pêche finit par devenir un élément essentiel de la subsistance des autochtones, les preuves de l’étude suggèrent que le passage à la pêche était une réponse à la disparition du gros gibier du paysage, illustrant la capacité d’adaptation des humains à changer avec l’environnement.
L’étude actuelle montre des preuves que les anciens Béringiens indigènes ont accru leur dépendance à la pêche au cours de la période du Dryas jeune.
Ce qui ne fait pas partie de l’étude est le mystère d’un autre survivant du Younger Dryas : les ours bruns. Alors que de nombreux grands mammifères prédateurs mouraient, y compris l’énorme ours à face courte connu pour chasser de grosses proies, les ours bruns ont survécu. Comme les humains, ces ours étaient des mangeurs plus adaptables et, peut-être le plus important à la lumière de cette étude, doués pour la pêche.
Plus d’information:
Ben A. Potter et al, pêche en eau douce et anadrome dans la période glaciaire de la Béringie, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.adg6802
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