Les pompiers californiens progressaient lentement lundi dans la lutte contre un incendie de forêt qui fait rage près du parc national de Yosemite, ce qui obligera certains habitants à évacuer avec « juste les chemises sur le dos », ont déclaré des responsables.
Le dernier incendie – qui a déjà forcé des milliers de personnes à évacuer – survient alors qu’une grande partie des États-Unis reste sous l’emprise d’une vague de chaleur étouffante.
L’Oak Fire dans le comté de Mariposa a brûlé 16 791 acres (6,795 hectares) et est jusqu’à présent maîtrisé à 10%, a déclaré lundi Cal Fire, le service d’incendie de l’État.
« Ce que nous voyons sur cet incendie est très révélateur de ce que nous avons vu dans les incendies dans toute la Californie, dans l’Ouest au cours des deux dernières années », a déclaré Jon Heggie, chef du bataillon Cal Fire, à CNN.
« Ces incendies brûlent avec une vitesse et une intensité telles que cela les rend extrêmement difficiles et extrêmement dangereux pour le public et les pompiers », a déclaré Heggie.
« Cela va si vite que cela ne laisse pas beaucoup de temps aux gens et ils vont parfois devoir évacuer avec juste les chemises sur le dos », a-t-il déclaré.
L’Oak Fire a forcé l’évacuation de plusieurs milliers de personnes jusqu’à présent, ont déclaré des responsables, et les conditions chaudes et sèches et le terrain escarpé et accidenté compliquent les efforts de lutte contre les incendies.
Plus de 2 000 pompiers soutenus par 17 hélicoptères ont été déployés contre l’Oak Fire, qui s’est déclaré vendredi près du vaste parc national de Yosemite, dans le centre de la Californie.
« Résultat direct » du changement climatique
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré samedi l’état d’urgence dans le comté de Mariposa, citant « des conditions extrêmement périlleuses pour la sécurité des personnes et des biens ».
Ces dernières années, la Californie et d’autres parties de l’ouest des États-Unis ont été ravagées par d’énormes incendies de forêt rapides, provoqués par des années de sécheresse et un réchauffement climatique.
« Ce que je peux vous dire, c’est que c’est le résultat direct de ce qu’est le changement climatique », a déclaré Heggie à CNN.
« Vous ne pouvez pas avoir une sécheresse de 10 ans en Californie et vous attendre à ce que les choses soient les mêmes », a-t-il déclaré. « Nous payons maintenant le prix de cette sécheresse de 10 ans.
« Cette sécheresse est ce qui entraîne ce que nous appelons les mégafeux. »
Des preuves du réchauffement climatique pourraient être observées ailleurs dans le pays, alors que 60 millions d’Américains étaient sous le coup d’un avis de chaleur lundi.
Des températures de 100 degrés Fahrenheit ou plus (37 degrés Celsius) sont prévues dans certaines parties de l’est du Kansas et de l’Oklahoma dans le sud du Missouri et le nord de l’Arkansas.
Même le nord-ouest du Pacifique, généralement frais, n’échappera pas à la chaleur extrême, avec des températures qui devraient atteindre des records dans certaines régions.
Les villes ont ouvert des stations de refroidissement et accru la sensibilisation des communautés à risque telles que les sans-abri et les personnes sans climatisation.
Diverses régions du globe ont été frappées par des vagues de chaleur extrêmes ces derniers mois, comme l’Europe occidentale en juillet et l’Inde de mars à avril, des incidents qui, selon les scientifiques, sont un signe indubitable d’un réchauffement climatique.
Les conditions météorologiques extrêmes ont incité l’ancien vice-président Al Gore, un défenseur infatigable du climat, à émettre dimanche un avertissement sévère concernant « l’inaction » des législateurs américains.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le président américain Joe Biden devrait déclarer une urgence climatique, ce qui lui accorderait des pouvoirs politiques supplémentaires, Gore a été franc.
« Mère Nature a déjà déclaré qu’il s’agissait d’une urgence mondiale », a déclaré Gore à ABC.
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