Sur un site d’entraînement militaire du Surrey, dans le sud-est de l’Angleterre, une petite équipe de pompiers asperge d’eau les landes environnantes tout en s’entraînant à lutter contre un autre type d’ennemi : le changement climatique.
Les pompiers du comté investissent dans de nouveaux équipements, formations et tactiques pour répondre à la menace d’incendies de forêt, qui augmente à mesure que le climat britannique devient plus sec et imprévisible.
L’été dernier, alors que le pays enregistrait des sécheresses et des températures record, il a été témoin d’une vague d’incendies de forêt, dont l’un des plus importants de l’histoire récente du Royaume-Uni dans le Surrey, qui s’est étendu sur 10 kilomètres (6,2 miles).
Certaines parties de la région sont également confrontées à des incendies de forêt en dehors des mois d’été généralement plus chauds et plus secs, selon les pompiers.
Cependant, le Surrey n’est pas unique au Royaume-Uni, car les incendies de forêt se produisent de plus en plus dans tout le pays, malgré sa réputation de climat humide et de collines verdoyantes.
« Nous traitons désormais les incendies de forêt comme d’habitude », a déclaré Matt Oakley, enquêteur des incendies de Surrey, alors que ses collègues montraient leur nouveau kit sur le site, qui a été ravagé par un incendie de forêt l’année dernière.
« Et les conditions vont devenir plus extrêmes à mesure que les deux prochaines décennies avancent », a-t-il déclaré à l’, accusant la hausse des températures mondiales.
Potentiel « d’allumage »
Le mois dernier, le Bureau météorologique britannique a averti dans une nouvelle étude que les chaleurs extrêmes que connaîtrait tout le pays en 2022 deviendraient plus fréquentes et plus intenses en raison du changement climatique.
Cela s’accompagne d’un risque accru d’incendies de forêt dans davantage d’endroits.
Au plus fort de la vague de chaleur de l’année dernière, où les températures ont dépassé 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) pour la première fois, un feu d’herbe aux abords de l’est de Londres s’est propagé sur 40 hectares (près de 100 acres), endommageant 17 maisons ainsi que d’autres structures. et les véhicules.
Le niveau de destruction était sans précédent, les Britanniques associant généralement les incendies de forêt au sud de l’Europe, à l’Amérique du Nord et à l’Australie.
Oakley, qui conseille d’autres services d’incendie britanniques sur les tactiques de lutte contre les incendies de forêt, a déclaré que les scènes dans l’est de Londres « pourraient se produire presque partout » où les environnements ruraux et urbains se rencontrent.
« Nous avons une île extrêmement peuplée… nous avons une véritable interaction entre l’habitat naturel et les gens, et lorsque cela se produit, le potentiel d’inflammation est toujours là », a-t-il prévenu.
Après les incendies de forêt de l’année dernière, le service d’incendie et de secours de Surrey a investi 1 million de livres sterling (1,26 million de dollars) supplémentaire dans ses capacités de prévention et d’intervention en cas d’incendies de forêt.
La force, qui dispose de quatre stations de lutte contre les incendies de forêt réparties sur les 1 679 kilomètres carrés du comté au sud-ouest de Londres, organise désormais régulièrement des exercices d’incendie de forêt dans chacune d’entre elles.
Il dispose de quatre véhicules de lutte contre les incendies « Unimog », capables de pulvériser 1 500 litres d’eau par minute jusqu’à 60 mètres de distance à l’aide d’un tuyau monté, et de 25 camions Land Rover Defender équipés pour les incendies de forêt.
Les pompiers disposent de nouvelles vestes légères, de lunettes et de casques adaptés aux conditions extérieures difficiles.
Le service a également développé des dizaines de « plans de risque » pour différentes parties du comté le plus boisé d’Angleterre, définissant ce qui est nécessaire et où atténuer l’impact potentiel des incendies de forêt.
« Plus à brûler »
Cet été a peut-être été en grande partie un désastre dans une grande partie de la Grande-Bretagne, réduisant le risque immédiat d’épidémies.
Mais les pompiers de Surrey considèrent avec lassitude les récentes fortes pluies, notant qu’elles ont accru la quantité de végétation.
« Quand ça sèche, vous avez encore plus à brûler », a déclaré David Nolan, commandant de zone.
« Il ne s’agit donc pas de s’en sortir sans incendie, mais de comprendre que nous avons simplement augmenté le risque pour les années à venir. »
Il a déclaré que le comté voyait désormais des incendies d’herbe, même au cœur de l’hiver.
« Nous avons des incendies qui peuvent survenir à tout moment, donc le risque est réel 12 mois par an », a ajouté Nolan.
Surrey met également davantage l’accent sur la prévention, en rendant visite aux propriétaires fonciers toute l’année pour souligner l’importance d’intégrer des coupe-feu dans leurs paysages.
Marli Holland, agente des affaires rurales, visite des écoles et d’autres sites communautaires pour sensibiliser le public aux risques d’incendie à l’extérieur.
Sur le site d’entraînement militaire, l’équipe déploie une caméra thermique pour démontrer l’impact prolongé au sol d’un barbecue jetable.
La température à la surface était d’environ 170 degrés Celsius (338 degrés Fahrenheit) même une demi-heure après que le barbecue fumant ait été retiré de l’endroit.
« Si vous pouvez emporter un pique-nique plutôt qu’un barbecue jetable, (vous) éliminez simplement ce risque… n’allumez pas de feu de camp et ramenez tous vos déchets à la maison », a déclaré Holland. « Nous espérons que ce simple message pourra réduire le risque d’incendies de forêt. »
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